Ghislaine Maxwell refuse de témoigner alors que la défense conclut à un procès pour abus sexuels Par Reuters

Par Luc Cohen

NEW YORK (Reuters) – La défense de Ghislaine Maxwell a conclu son procès pour abus sexuels vendredi après que la mondaine britannique a déclaré au juge que les procureurs n’avaient pas prouvé leur cas au-delà de tout doute raisonnable.

En deux jours de témoignages d’anciens employés de Jeffrey Epstein, un psychologue spécialisé dans la mémoire, et une ex-petite amie du défunt financier, la défense a cherché à saper le témoignage de quatre femmes qui ont déclaré que Maxwell les avait préparées pour abus sexuels par Epstein quand ils étaient adolescents.

Maxwell, 59 ans, a plaidé non coupable de huit chefs d’accusation de trafic sexuel et d’autres crimes. Ses avocats ont fait valoir qu’elle était le bouc émissaire de la conduite d’Epstein. Epstein s’est suicidé en 2019 à l’âge de 66 ans dans une cellule de prison de Manhattan en attendant son procès pour crimes sexuels.

Maxwell a déclaré à la juge de district américaine Alison Nathan qu’elle ne témoignerait pas pour sa propre défense vendredi.

« Votre honneur, le gouvernement n’a pas prouvé le cas au-delà de tout doute raisonnable et je n’ai donc pas besoin de témoigner », a déclaré Maxwell, debout dans la salle d’audience.

L’avocat de Maxwell, Bobbi Sternheim, a passé son bras autour de son dos pendant qu’elle parlait. Les accusés dans les procès pénaux américains ne sont pas tenus de témoigner, et souvent ne le font pas, puisque la charge de la preuve incombe aux procureurs.

Les plaidoiries finales du procès sont attendues lundi devant le tribunal fédéral de Manhattan. Le jury commencerait alors les délibérations.

Nathan a conseillé aux jurés d’ »être prudents là-bas » avant de les renvoyer chez eux pour le week-end. Les cas de COVID-19 sont en augmentation à New York, et Nathan a déclaré plus tôt vendredi qu’elle voulait éviter « des retards inutiles » dans le procès.

« Je veux revoir tout le monde ici lundi », a déclaré Nathan.

Au cours du procès, la défense de Maxwell a cherché à présenter ses quatre accusateurs comme non crédibles, arguant que leurs souvenirs avaient été corrompus depuis que les événements auraient eu lieu entre 1994 et 2004 et qu’ils étaient motivés par la perspective d’un versement d’un fonds d’indemnisation pour Les victimes d’Epstein.

Vendredi après-midi, l’avocat de Maxwell, Christian Everdell, a lu une stipulation convenue par les deux parties indiquant qu’un avocat de l’une des femmes, connue sous le pseudonyme de Jane, lui avait dit que coopérer avec les procureurs pourrait « l’aider dans son cas », sans fournir de détails.

L’avocat, Robert Glassman, lui a également dit que coopérer était la « chose moralement juste à faire », selon la stipulation.

Jane a témoigné au cours de la première semaine du procès qu’elle avait reçu 5 millions de dollars du fonds, mais ne pensait pas que participer à l’affaire pénale de Maxwell l’aiderait à réclamer.

Plus tôt vendredi, les jurés ont entendu un agent du FBI qui a interviewé Jane plusieurs fois avant l’arrestation de Maxwell en juillet 2020. L’agent a reconnu que Jane ne leur avait pas initialement dit qu’elle avait déjà été seule dans une pièce avec Epstein et Maxwell. Jane a témoigné que Maxwell participait parfois à des actes sexuels avec elle et Epstein.

Jane, qui a dit qu’elle avait 14 ans lorsqu’Epstein a commencé à la maltraiter en 1994, a témoigné que « la mémoire n’est pas linéaire ». Elle a également déclaré qu’elle n’était pas assez à l’aise lors de ses premières réunions avec le FBI pour partager tout ce qui lui était arrivé.