L’avenir du pétrole et du gaz de la mer du Nord britannique s’assombrit après la sortie de Shell de Cambo Par Reuters

Par Shadia Nasralla et Ron Bousso

LONDRES (Reuters) – Jusqu’à il y a quelques jours, la direction du producteur britannique de la mer du Nord Siccar Point négociait la vente d’une participation dans le développement pétrolier prometteur de Cambo à une autre société de capital-investissement, NEO, ont indiqué des sources à Reuters.

Mais jeudi, Royal Dutch Shell (LON :), partenaire de Siccar Point dans le projet, a retiré son soutien à Cambo dans le cadre d’un débat public plus large sur l’avenir du développement des combustibles fossiles en mer du Nord. L’accord avec NEO, ainsi que l’avenir du projet de 1,9 milliard de livres (2,51 milliards de dollars), ont été bouleversés, selon trois sources du secteur.

La décision de Shell envoie un signal négatif aux autres entreprises, investisseurs et banquiers qui envisagent d’investir de l’argent dans le bassin vieillissant, notamment en achetant des actifs à des majors, ont déclaré à Reuters des sources du secteur.

Le retrait de Cambo est intervenu plusieurs semaines après qu’un régulateur britannique a rejeté le projet de Shell de développer un autre gisement de gaz en mer du Nord, Jackdaw, dont l’avenir reste également incertain à moins que Shell ne propose un plan révisé qui passe le cap.

Dans son annonce jeudi, Shell a déclaré que Cambo n’était pas économiquement viable. Mais des sources de l’entreprise ont déclaré que la décision était également influencée par les protestations climatiques contre le développement de nouvelles ressources pétrolières et gazières en mer du Nord, ainsi que par l’opposition publique à Cambo par le premier ministre écossais Nicola Sturgeon.

« C’est une décision économique, mais cela ne veut pas dire que l’environnement externe n’a pas d’impact sur la décision. Il s’agit de risque commercial », a déclaré une source de Shell.

Siccar Point et Shell ont retardé la décision de développer ou non Cambo à plusieurs reprises ces dernières années, plus récemment en raison de la pandémie de coronavirus. Cependant, Siccar Point était proche d’un accord avec NEO, ont déclaré des sources proches du dossier, bien qu’il ne soit pas clair de quelle taille l’enjeu était en discussion ou quelle aurait été la valeur de l’accord.

« Avec les obstacles croissants pour les approbations de projets, le déclin de la production du Royaume-Uni est tout à fait prévisible », a déclaré Yvonne Telford, analyste principale chez Westwood Global Energy Group.

« Il est nécessaire de disposer d’orientations claires sur les futures exigences environnementales pour les développements. De plus, l’incertitude entourant l’indépendance (écossaise) et la position décentralisée du Parlement écossais sur les développements futurs n’encourageront pas les entreprises à investir dans de nouveaux projets au Royaume-Uni. »

NEO a refusé de commenter. Siccar Point a refusé de commenter lorsqu’il a été interrogé sur les discussions avec NEO.

CLIMAT « TOXIQUE »

Les compagnies pétrolières, dont Shell et BP (NYSE ? sont des investisseurs majeurs en mer du Nord depuis des décennies. Malgré la réduction de leur présence dans le bassin ces dernières années, ils le considèrent toujours comme essentiel pour leur avenir dans les opérations pétrolières et gazières ainsi que dans les opérations éoliennes offshore.

Alors qu’elle accueillait le sommet sur le climat COP26 le mois dernier, la Grande-Bretagne a décidé de ne pas rejoindre une alliance de pays s’engageant à arrêter les nouveaux projets pétroliers et gaziers sur leur territoire.

Cependant, la pression croissante des investisseurs, des gouvernements et des militants pour le climat a conduit les majors pétrolières à réduire leurs dépenses dans les projets pétroliers et gaziers et à augmenter les investissements dans les énergies renouvelables afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Et si le gouvernement britannique n’exprime pas clairement son soutien aux investissements dans le secteur après la décision de Shell, la production du bassin pétrolier et gazier mature de la mer du Nord pourrait chuter plus rapidement que prévu, ont déclaré à Reuters des sources de l’industrie.

« Pour le moment, c’est toxique », a déclaré une source pétrolière et gazière de la mer du Nord, expliquant comment la décision de Shell a eu un impact sur le climat d’investissement dans la mer du Nord britannique.

Les champs de pétrole et de gaz nécessitent des investissements réguliers dans le forage de nouveaux puits et champs afin de compenser l’épuisement naturel dans d’autres champs. Plus les champs sont matures, plus les investissements sont nécessaires.

La production britannique de pétrole et de gaz, d’environ 1,5 million de barils équivalent pétrole par jour (bepj), soit environ 1% de la demande mondiale de pétrole, a chuté par rapport au pic d’environ 4,4 millions de bep/j en 1999.

Alors que les investissements dans les puits à proximité des champs existants devraient se poursuivre, les entreprises hésiteront désormais avant de prendre des décisions sur de grands projets d’investissement.

« Pour la mer du Nord britannique, c’est un peu déprimant », a déclaré une source.

LA SORTIE DE SHELL ACCUEILLE

Les militants pour le climat et certains investisseurs ont salué la sortie de Shell de Cambo, après que des militants ont souligné un rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) affirmant qu’aucun nouveau projet pétrolier et gazier ne devrait être développé afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.

Siccar Point et certains politiciens ont déclaré que l’arrêt de nouveaux développements pétroliers et gaziers en mer du Nord pourrait rendre la Grande-Bretagne plus dépendante des carburants importés à plus fortes émissions.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré que 75% de la demande d’énergie primaire du Royaume-Uni provient actuellement du pétrole et du gaz et que la décision concernant Cambo « est une décision commerciale qui a été prise indépendamment par Shell ».

Pendant ce temps, les tribunaux britanniques sont devenus de plus en plus une arène pour les militants du climat qui tentent de mettre fin à la production de pétrole et de gaz en Grande-Bretagne.

Un tribunal écossais a accordé à BP une victoire sur Greenpeace en octobre concernant un champ pétrolifère de la mer du Nord. les allégements fiscaux pour les producteurs de pétrole et de gaz sont légaux.

Le Trésor britannique a reçu environ 248 millions de livres (329 millions de dollars) de la production de pétrole et de gaz au cours de l’année fiscale 2020/21, soit une baisse de 71% par rapport à l’année précédente, selon les données officielles, en raison d’une chute des prix du pétrole et du gaz au cours de la pandémie.

Cela se compare aux 400 millions de livres que le gouvernement a payés aux producteurs de pétrole et de gaz en 2016/17 en raison d’arrangements fiscaux lorsque le prix du pétrole est bas.

(1 $ = 0,7566 livre)