Analyse-Le renversement de la réforme agricole de Modi pour dissuader les investissements dans l’agriculture indienne Par Reuters

Par Mayank Bhardwaj et Rajendra Jadhav

NEW DELHI (Reuters) – L’abrogation par l’Inde des lois sur l’agriculture visant à déréglementer les marchés des produits agricoles privera son vaste secteur agricole d’investissements privés indispensables et imposera au gouvernement des subventions qui sapent le budget pendant des années, ont déclaré des économistes.

À la fin de l’année dernière, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a présenté trois lois destinées à ouvrir les marchés agricoles aux entreprises et à attirer les investissements privés, déclenchant la plus longue manifestation indienne d’agriculteurs qui ont déclaré que les réformes permettraient aux entreprises de les exploiter.

En vue d’une élection critique dans l’État peuplé de l’Uttar Pradesh au début de l’année prochaine, Modi a accepté d’abroger les lois en novembre, dans l’espoir de lisser les relations avec le puissant lobby agricole qui soutient près de la moitié des 1,3 milliard d’habitants du pays et représente environ 15 % des l’économie de 2,7 billions de dollars.

Mais en mettant de côté la refonte la plus ambitieuse depuis des décennies, le retour en arrière de Modi exclut désormais apparemment les mises à niveau indispensables de la chaîne d’approvisionnement post-récolte grinçante pour réduire le gaspillage, stimuler la diversification des cultures et augmenter les revenus des agriculteurs, ont déclaré les économistes.

« Ce n’est pas bon pour l’agriculture, ce n’est pas bon pour l’Inde », a déclaré Gautam Chikermane, économiste principal et vice-président de l’Observer Research Foundation, basée à New Delhi.

« Toutes les incitations à passer à un système plus efficace et lié au marché (dans l’agriculture) ont été étouffées. »

Le revirement apaise les craintes des agriculteurs de perdre le système de prix minimum pour les cultures de base, qui, selon les producteurs, garantit l’autosuffisance céréalière de l’Inde.

« Il semble que le gouvernement se soit rendu compte que l’argument des agriculteurs selon lequel l’ouverture du secteur les rendrait vulnérables aux grandes entreprises, ferait grimper les prix des matières premières et affecterait les revenus des agriculteurs », a déclaré Devinder Sharma, un expert en politique agricole qui a soutenu les producteurs. ‘ mouvement.

Mais l’impasse épuisante d’un an signifie également qu’aucun parti politique ne tentera de réformes similaires pendant au moins un quart de siècle, a déclaré Chikermane.

Et, en l’absence d’investissement privé, « les inefficacités du système continueront de générer du gaspillage et la nourriture continuera à pourrir », a-t-il averti.

DÉCHETS COLOSSAUX

L’Inde se classe 101e sur 116 pays sur l’indice mondial de la faim, la malnutrition représentant 68 % des décès d’enfants.

Pourtant, il gaspille environ 67 millions de tonnes de nourriture chaque année, d’une valeur d’environ 12,25 milliards de dollars – près de cinq fois celle de la plupart des grandes économies – selon diverses études.

Le stockage inadéquat de la chaîne du froid, la pénurie de camions frigorifiques et l’insuffisance des installations de transformation des aliments sont les principales causes de gaspillage.

Les lois agricoles promettaient de permettre aux commerçants privés, aux détaillants et aux transformateurs d’aliments d’acheter directement auprès des agriculteurs, contournant plus de 7 000 marchés de gros réglementés par le gouvernement où les commissions des intermédiaires et les frais de marché s’ajoutent aux coûts pour les consommateurs.

Mettre fin à la règle selon laquelle les aliments doivent traverser les marchés approuvés aurait encouragé la participation privée dans la chaîne d’approvisionnement, incitant les entreprises indiennes et mondiales à investir dans le secteur, ont déclaré des commerçants et des économistes.

« Les lois sur l’agriculture auraient levé le plus gros obstacle aux achats à grande échelle de produits agricoles par les grandes entreprises », a déclaré Harish Galipelli, directeur d’ILA Commodities India Pvt Ltd, qui commercialise des produits agricoles. « Et cela aurait encouragé les entreprises à investir pour réorganiser et moderniser l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. »

La firme de Galipelli devra maintenant réévaluer ses plans.

« Nous avons prévu de développer notre activité », a déclaré Galipelli. « Nous aurions élargi si les lois étaient restées. »

D’autres entreprises spécialisées dans l’entreposage, la transformation des aliments et le commerce devraient également revoir leurs stratégies d’expansion, a-t-il déclaré.

PRIX PÉRISSABLES YO-YO

Une mauvaise manipulation post-récolte des produits provoque également des prix des denrées périssables à yo-yo en Inde. Il y a seulement trois mois, les agriculteurs jetaient des tomates sur la route alors que les prix s’effondraient, mais maintenant les consommateurs paient 100 roupies (1,34 $) le kilo.

Les lois auraient aidé le secteur de la transformation alimentaire de 34 milliards de dollars à croître de façon exponentielle, selon la Confédération de l’industrie indienne (CII), un groupe industriel.

La demande de fruits et légumes aurait augmenté. Et cela aurait réduit la production excédentaire de riz et de blé, réduisant en tranches les stocks de denrées de base d’une valeur de plusieurs milliards de dollars dans les entrepôts de l’État, ont déclaré les économistes.

« La diversification des cultures aurait également contribué à freiner les dépenses de subventions et à réduire le déficit budgétaire », a déclaré Sandip Das, chercheur et analyste des politiques agricoles basé à New Delhi.

Food Corporation of India (FCI), l’agence publique d’approvisionnement en cultures, a accumulé une dette record de 3,81 billions de roupies (51,83 milliards de dollars) au cours de l’exercice précédent, alarmant les décideurs politiques et gonflant la facture des subventions alimentaires du pays à un record de 5,25 billions de roupies (70,16 milliards de dollars). ) au cours de l’année jusqu’en mars 2021.

Cependant, alors que le gouvernement fédéral dispose désormais d’une marge de manœuvre limitée, les autorités locales « peuvent opter pour des réformes à condition qu’elles aient la volonté politique de le faire », a déclaré Bidisha Ganguly, économiste à la CII.

De même, des startups financées par du capital-risque ont également manifesté leur intérêt pour le secteur agricole indien.

« Agritech, si elle est autorisée à prendre racine, a le potentiel de permettre une meilleure poignée de main des agriculteurs et des consommateurs grâce à leurs plateformes technologiques », a déclaré Chikermane.

(1 = 74,83 roupies)