Les réglementations autorisant la production d’animaux de ferme génétiquement modifiés doivent faire passer le bien-être au premier plan, selon un examen indépendant.

La technologie permet aux scientifiques de modifier l’ADN afin d’introduire des traits spécifiques, tels que la résistance aux maladies.

Le gouvernement britannique est réfléchir à des propositions pour permettre le développement commercial du bétail modifié génétiquement En Angleterre.

Une analyse indépendante a appelé à un examen des propositions du gouvernement pour réglementer la technologie.

Un rapport du Nuffield Council for Bioethics avertit que la suppression de l’interdiction actuelle du développement commercial d’animaux modifiés génétiquement pourrait augmenter les souffrances du bétail.

Le directeur adjoint du conseil, Peter Mills, qui a été le moteur du rapport, a déclaré que le projet du gouvernement de supprimer les restrictions actuelles « freine effectivement la capacité des éleveurs à faire progresser leurs programmes de sélection ».

Il a déclaré: « L’agriculture est une entreprise, et les éleveurs d’animaux de ferme ont l’obligation de tracer une ligne entre ce qu’ils peuvent en tirer et (le bien-être animal). Ce que nous demandons, c’est que cette ligne soit plus clairement. »

L’édition de gènes consiste à insérer de nouvelles séquences d’ADN, à supprimer celles qui existent déjà ou à les modifier dans le génome d’un organisme vivant. C’est une technologie plus précise et ciblée que les formes précédentes de génie génétique et les changements sont pratiquement impossibles à distinguer des mutations naturelles.

Ces premières formes de génie génétique impliquaient parfois l’insertion d’un gène d’un organisme différent au hasard dans un autre être vivant.

Le Royaume-Uni fait partie des leaders mondiaux de la technologie. Des chercheurs du Roslin Institute d’Édimbourg ont développé porcs immunisés contre l’une des maladies animales les plus coûteuses au monde, une maladie respiratoire connue sous le nom de SDRP. Ils tentent également de produire Variétés africaines de bovins qui produisent plus de lait, tandis qu’une entreprise américaine a créé des vaches qui prospèrent dans des conditions plus chaudes.

Le rapport Nuffield reconnaît que la technologie a la capacité d’apporter de « réels avantages ». Mais Elizabeth Cripps de l’Université d’Édimbourg, membre du groupe de travail qui a produit le rapport, a déclaré que cela pourrait également aggraver les choses.

« L’édition du génome pourrait être utilisée pour perpétuer ou éventuellement augmenter le cheptel dense d’animaux dans (la production) industrialisée », a-t-elle déclaré.

« Nous serions préoccupés par l’élevage d’animaux qui pourraient mieux tolérer les mauvaises conditions sans apparemment avoir d’effets néfastes sur la santé. »

Une expérience menée en 1989 par des chercheurs travaillant pour le département américain de l’Agriculture à Beltsville, dans le Maryland, est citée par les critiques comme un exemple de la façon dont la science génétique pourrait être utilisée à mauvais escient. Les scientifiques américains ont ajouté un gène dans l’ADN d’un porc qui produirait une hormone de croissance humaine. On s’attendait à ce que l’animal grandisse plus vite et soit plus maigre que les porcs normaux.

Les chercheurs ont réussi : le gain de poids a augmenté de 15 %, l’efficacité alimentaire de 18 % et la graisse de la carcasse a été réduite de 80 %.

Mais les animaux souffraient de plusieurs problèmes de santé imprévus, notamment des problèmes rénaux et hépatiques, une marche non coordonnée, des yeux exorbités, des ulcères gastriques, des maladies cardiaques et une pneumonie. Les partisans de l’édition de gènes disent que la technologie actuelle est beaucoup plus ciblée et donc moins susceptible d’avoir des conséquences aussi désastreuses

Les réglementations de l’UE interdisent actuellement le développement commercial d’animaux génétiquement modifiés. Mais le Brexit a donné au gouvernement britannique l’opportunité de changer ses règles. En septembre, il a annoncé un assouplissement des règles régissant la recherche sur les cultures génétiquement modifiées et son intention d’introduire de nouvelles réglementations l’année prochaine pour permettre la vente d’aliments fabriqués à partir de plantes génétiquement modifiées et éventuellement d’animaux en Angleterre.

Le président du groupe de travail Nuffield, le professeur John Dupre, de l’Université d’Exeter, craint que l’approche de l’établissement de nouvelles règles par le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) soit « trop étroite ».

« Les personnes impliquées dans la police doivent regarder au-delà des seules questions de sécurité alimentaire et garder à l’esprit une vision globale d’un système alimentaire et agricole qui soutient une agriculture durable et améliore les normes de bien-être animal. »

Parmi les recommandations du Conseil de Nuffield figurent un examen gouvernemental de ses propositions et un processus de consultation publique qui alimente l’examen.

D’autres recommandations incluent l’établissement et l’application de normes d’élevage fondées sur les dernières avancées scientifiques, un organisme indépendant pour surveiller l’impact à long terme des modifications génétiques sur les animaux et un système d’étiquetage des aliments contenant des informations sur l’élevage.

Lors de l’annonce de sa proposition d’assouplir les restrictions sur les technologies GM, le secrétaire à l’Environnement a déclaré qu’il reconnaissait qu’il y avait un fort intérêt public et que le Defra continuerait à s’engager avec des experts, des entreprises et des groupes de campagne ainsi qu’avec le public tout au long du processus. Un porte-parole a déclaré que le département adoptait une « approche étape par étape » pour permettre à l’édition de gènes d’être utilisée commercialement.

« Nous commençons par les plantes uniquement, puis examinons l’application aux animaux et aux micro-organismes plus tard.

« Nous nous engageons à appliquer une réglementation proportionnée et fondée sur la science et nous ne réduirons pas les normes de sécurité ou de bien-être des animaux. »

Le professeur Bruce Whitelaw, qui est le directeur par intérim du Roslin Institute, est un défenseur du développement sûr et responsable des animaux génétiquement modifiés. En tant que membre du groupe de travail, il a signé les préoccupations et les recommandations du rapport. Et il a déclaré à BBC News qu’une réglementation appropriée garantirait que la technologie profiterait au bien-être des animaux – ainsi qu’à nourrir un monde affamé.

« L’édition du génome est une technologie génétique qui a beaucoup à offrir à l’agriculture. À Roslin, nous avons déjà montré que cette technologie peut réduire le fardeau de la maladie chez le bétail en produisant des porcs résistants au virus du SDRP. ont des avantages en termes de bien-être pour les animaux de cette ferme », a-t-il déclaré.

« Le rapport Nuffield identifie l’opportunité que, grâce au dialogue public, nous serons en mesure d’évaluer comment cette technologie peut être utilisée au profit de l’agriculture. système. »

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