Suncity ferme ses salles de jeux VIP à Macao après l’arrestation du PDG -sources Par Reuters

Par Farah Master et Eduardo Baptista

HONG KONG (Reuters) – Le groupe de jeux d’argent en difficulté Suncity Group Holdings a fermé toutes ses salles de jeux VIP à Macao, le plus grand centre de jeux d’argent au monde, après l’arrestation du PDG de la société, ont déclaré à Reuters deux sources connaissant directement la situation.

La fermeture des salles VIP de la société entraînera une réduction d’environ un tiers de ses effectifs à Macao, a déclaré l’une des sources, un cadre supérieur du casino qui a refusé d’être identifié car la fermeture n’a pas été annoncée publiquement.

Suncity Group n’a pas répondu à une demande de commentaire. Ses actions ont été suspendues du commerce mercredi, la deuxième fois en trois jours, en attendant ce qu’elle a dit être la publication d’une annonce liée à son activité VIP.

La nouvelle intervient au milieu d’une vaste enquête sur le PDG de Suncity, Alvin Chau, qui a été arrêté dimanche pour des liens présumés avec les jeux d’argent transfrontaliers et le blanchiment d’argent. Chau est également le fondateur du plus grand opérateur de junket de Macao, qui fait venir de gros joueurs pour jouer dans les casinos.

Marquant un tournant décisif pour le secteur, les autorités adoptent une approche de tolérance zéro pour la promotion du jeu en Chine continentale où il est illégal et cherchent à freiner le flux de fonds chinois liés au jeu vers Macao et d’autres centres de jeu – les sorties que la Chine a considéré l’année dernière comme un risque pour la sécurité nationale.

La fermeture des salles de jeux de Suncity n’a fait qu’exacerber la douleur pour les actions des casinos cotés à Macao qui ont chuté cette semaine en raison de la perte d’activité attendue de l’activité de junket de Chau, qui devrait représenter environ un quart des revenus des jeux de Macao.

Actions dans Wynn Macao (OTC:) Ltd, qui, selon les analystes, est l’opérateur de casino le plus dépendant des salles de jeux de Suncity, a été particulièrement touché, glissant de 8% mercredi pour porter les pertes de cette semaine à 18%.

Les baisses de la société mère américaine Wynn Resorts (NASDAQ:) Ltd ont été plus modérées, ses actions ayant baissé de 5% par rapport à lundi et mardi.

En dehors de Macao, Bloomberry Resorts Corp, une destination de casino populaire pour les joueurs chinois aux Philippines, a chuté de 10% mercredi.

Les autorités de Macao ont accusé Chau et 10 autres personnes d’avoir utilisé l’ancienne colonie portugaise comme base pour une « plate-forme de paris en ligne en direct » illégale aux Philippines qui a attiré des joueurs de Chine continentale.

Un mandat d’arrêt contre Chau a également été émis vendredi par la ville de Wenzhou en Chine continentale, l’accusant d’avoir formé un réseau d’agents de junket qui aide les citoyens à se livrer à des activités de jeu et de créer une entreprise qui aide les joueurs à effectuer des transferts de fonds transfrontaliers.

« L’écriture était déjà sur le mur. Mais rien n’a été fait à Macao jusqu’à ce que la police de Wenzhou en parle », a déclaré l’exécutif.

Bien que les opérations de junket de Chau, également appelées Suncity, ne fassent pas partie du groupe coté Suncity, elles ont déjà été distinguées par les médias d’État de Chine continentale, qui ont déclaré qu’elles nuisaient à l’ordre social de la Chine.

Un article de 2019 de l’Economic Information Daily, une unité de l’agence de presse d’État chinoise Xinhua, a allégué que le montant annuel des paris en ligne sur les sites Web gérés par Suncity était de plus de 1 000 milliards de yuans (155 milliards de dollars). Suncity n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires sur cette estimation.

L’une des sources a déclaré à Reuters que Suncity exploitait des chambres VIP dans des propriétés appartenant aux six exploitants de casinos agréés de Macao – Wynn Macau, Sands China (OTC :), MGM China (OTC :), SJM Holdings (OTC :), Melco Resorts et Galaxie Divertissement.

En 2019, Suncity exploitait jusqu’à 17 salles de jeux VIP à Macao et représentait près de la moitié du marché VIP du hub de jeu, a ajouté le dirigeant.

Melco Resorts a déclaré dans un e-mail à Reuters que Suncity avait cessé ses activités dans ses complexes City of Dreams et Studio City.

Les cinq autres opérateurs de casino n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Suncity Group a déclaré cette semaine que Chau avait l’intention de démissionner. Les efforts de Reuters pour contacter Chau ou son avocat ont été infructueux. L’action de Suncity Group a plongé de 48% mardi à un plus bas record, la valorisant à 880 millions de dollars de Hong Kong (113 millions de dollars).