Des enquêteurs exclusivement américains interrogent les travailleurs de Goodyear Malaysia sur les pratiques de travail Par Reuters

Par Mei Mei Chu et A. Ananthalakshmi

KUALA LUMPUR (Reuters) – Des enquêteurs du gouvernement américain ont interrogé des travailleurs de l’usine malaisienne de Goodyear Tire & Rubber Co sur leurs conditions de travail, ont déclaré des employés à Reuters, intensifiant l’examen minutieux des abus potentiels du fabricant de pneus dans le pays.

L’interrogatoire par le Department of Homeland Security pourrait conduire à des poursuites américaines contre l’un des plus grands fabricants de pneus au monde, qui fait face à des poursuites judiciaires connexes et à deux enquêtes en cours menées par les régulateurs en Malaisie et aux États-Unis, chacune examinant l’exploitation potentielle de travailleurs étrangers.

Cinq employés actuels et anciens de Goodyear Malaysia ont déclaré que les agents de Homeland Security Investigations (HSI) avaient posé des questions sur leurs conditions de travail et de vie, les détails des poursuites judiciaires qu’ils avaient déposées contre Goodyear, une plainte à la police alléguant des menaces de la part du personnel de Goodyear et des accidents du travail.

Lors d’appels vidéo au cours des 11 derniers mois ou plus, les agents de la principale unité d’enquête criminelle du Department of Homeland Security ont également demandé des documents relatifs à leur emploi, ont déclaré les travailleurs, qui ont demandé à ne pas être identifiés par crainte de représailles.

Reuters n’a pas pu déterminer les violations spécifiques que HSI cherche à établir.

HSI a déclaré ne pas commenter les enquêtes en cours.

Goodyear, basée en Ohio, a déclaré qu’elle s’était engagée à garantir que ses pratiques de chaîne d’approvisionnement soient conformes aux lois et à ses propres politiques.

« Goodyear et Goodyear Malaysia entreprennent actuellement un examen approfondi de la question, notamment en faisant appel à un cabinet d’audit social indépendant pour inspecter les conditions de travail et de logement », a déclaré Goodyear à Reuters dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Goodyear n’a pas identifié le cabinet d’audit.

L’interrogatoire de HSI fait suite à des allégations initiales déposées dans trois plaintes par 185 travailleurs migrants du Népal, d’Inde et du Myanmar – dont les cinq qui ont parlé à Reuters – contre Goodyear Malaysia devant le tribunal du travail du pays en 2019 et 2020. Ils ont allégué des salaires impayés, citant des non-paiements. le respect d’une convention collective, les déductions injustifiées et les menaces envers les travailleurs migrants.

En 2020 et en juin, le tribunal a ordonné à Goodyear de rembourser les salaires de certains travailleurs et de se conformer à l’accord. L’entreprise a fait appel des verdicts.

Goodyear a déclaré à Reuters qu’il s’était désormais engagé à parvenir à un règlement avec les travailleurs représentés dans le conflit du travail.

L’entreprise a fait valoir devant le tribunal que les travailleurs étrangers n’avaient pas droit aux avantages de la convention collective parce qu’ils ne sont pas syndiqués. Il a refusé de commenter les allégations.

Le plus grand gestionnaire de fonds de Malaisie, Permodalan Nasional Berhad, qui détient 49% de Goodyear Malaysia, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

FOCUS SUR LE TRAVAIL FORCÉ Des représentants du Conseil de lutte contre la traite des personnes et le trafic illicite de migrants (MAPO) du gouvernement malais ont également participé à certains des appels vidéo avec HSI, ont déclaré les cinq travailleurs.

L’ancien chef de MAPO, Mohd Hadzwan Zulkefle, qui, selon les travailleurs, était sur les appels, a déclaré à Reuters que l’agence avait ouvert une enquête sur Goodyear Malaysia pour trafic de main-d’œuvre. Il n’a pas précisé quand MAPO a lancé l’enquête, ce qui n’a pas été signalé auparavant.

Il a refusé de dire si MAPO collaborait avec les autorités américaines.

Un porte-parole de MAPO a déclaré à Reuters qu’il était au courant du « problème présumé de travail forcé » à Goodyear Malaysia, et que le problème fait l’objet d’une enquête par des « parties responsables ».

Le ministère du Travail de la Malaisie péninsulaire, qui a accusé l’année dernière Goodyear Malaysia d’avoir enfreint la législation du travail, n’a pas répondu à une demande de commentaire. Goodyear n’a pas commenté les frais du département du travail.

En juillet, le département d’État américain a rétrogradé la Malaisie à son pire classement en matière de traite des êtres humains, après une série de plaintes de groupes de défense des droits et des autorités américaines concernant l’exploitation présumée par les plantations et les usines de travailleurs migrants, dont dépend la nation d’Asie du Sud-Est.

Goodyear Malaysia fait déjà l’objet d’une enquête de la part des douanes et de la protection des frontières américaines sur ses pratiques de travail, selon Liberty Shared, un groupe de défense des droits qui a demandé l’enquête aux douanes. Les douanes peuvent interdire l’importation de marchandises qu’elles jugent fabriquées avec du travail forcé.

Goodyear n’a pas répondu à une question sur l’enquête MAPO.

La société a déclaré à Reuters en juillet qu’elle n’était pas au courant de la pétition adressée aux douanes américaines et qu’elle avait des politiques strictes pour protéger les droits de l’homme.

HSI peut ouvrir des enquêtes pénales et coordonner d’éventuelles poursuites pénales contre des entreprises américaines et des chaînes d’approvisionnement à destination des États-Unis dont les produits sont fabriqués au moyen de travail forcé, selon son site Internet.

Une enquête formelle du HSI « serait extrêmement importante car elle déplacerait la discussion sur le travail forcé de l’éthique des affaires et de la durabilité vers une discussion liée au droit pénal », a déclaré Duncan Jepson, directeur général de Liberty Shared, basé à Hong Kong.

Cependant, Jepson a déclaré qu’un défi pour établir des actes répréhensibles serait l’absence de précédent.

Aux États-Unis, a-t-il déclaré, « les forces de l’ordre et les avocats préfèrent avoir des affaires antérieures pour étayer leurs stratégies et en matière de travail forcé, il n’y a pas d’antécédents criminels contre des sociétés transnationales ».

Des documents précédemment vus par Reuters montrent que certains travailleurs de Goodyear Malaysia effectuent jusqu’à 229 heures supplémentaires par mois, plus du double du maximum autorisé par la loi malaisienne. Les travailleurs ont déclaré que de l’argent avait été déduit à tort de leurs salaires et que l’entreprise leur refusait le libre accès à leurs passeports.

Goodyear a refusé de commenter les allégations, citant des procédures judiciaires.

Le département du travail de la Malaisie a déclaré en mai qu’il avait inculpé Goodyear en 2020 pour neuf violations de la législation du travail, sans rapport avec les poursuites, concernant des heures excessives et des retenues salariales injustifiées.

Les cinq travailleurs interrogés par Reuters ont déclaré avoir déclaré aux enquêteurs de HSI qu’ils n’étaient pas satisfaits des installations fournies par l’entreprise, que leurs auberges de jeunesse étaient encombrées, qu’ils ont payé des frais de recrutement dans leur pays d’origine et n’ont pas obtenu les augmentations de salaire et les allocations auxquelles ils avaient droit.