Il est l’objet de toutes les convoitises. Un avion furtif F-35B s’est abîmé en mer Méditerranée, mercredi 17 novembre, alors qu’il avait décollé depuis le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth. Son pilote avait pu s’éjecter à temps. Mais l’Alliance atlantique s’inquiéte de la possible récupération de l’épave de l’appareil par la Russie et du risque qu’elle mette ainsi la main sur sa technologie.
Des responsables du Royaume-Uni, des Etats-Unis et de l’OTAN ont assuré lundi 22 novembre, être en mesure de récupérer l’avion avant la Russie. « Nous le récupérerons les premiers, je vous le garantis », a affirmé le général Simon Doran, plus haut gradé américain à bord du porte-avions. « On n’est pas inquiet sur sa récupération », a déclaré de son côté le commandant adjoint suprême des forces alliées pour l’Europe, le général Tim Radford, devant des journalistes à bord du navire qui croise en Méditerranée.
Un « incident vraiment regrettable »
« Nous ne sommes pas inquiets parce qu’on travaille là-dessus en ce moment. Il y a eu une inquiétude au moment où l’avion est tombé, mais le pilote est sain et sauf et c’est ce qui est de plus important », a-t-il ajouté. Il n’a pas voulu révéler de détails sur l’opération de sauvetage.
La perte de ce F-35 est un « incident vraiment regrettable (…) un revers », a indiqué de son côté l’officier à la tête de l’un des neuf navires engagés en Méditerranée, le commandant Steve Moorhouse. Mais, a-t-il ajouté, « la fiabilité de cet appareil et notre confiance en lui et dans le projet sont intactes ».
Le Royaume-Uni a déjà reçu 21 F-35B américains, la plupart destinés à ses deux porte-avions, le HMS Queen Elizabeth et le HMS Prince of Wales. Les F-35B sont une variante du F-35 de cinquième génération, capables d’atterrissage vertical et de décollage court.
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