En imagesDe fortes pluies et des glissements de terrain ont provoqué la mort d’une femme. Les recherches se poursuivent.
Les pluies torrentielles, glissements de terrain et inondations qui ont touché ces derniers jours la Colombie-Britannique, dans l’ouest du Canada, ont fait au moins un mort et des milliers d’évacués, ont annoncé, mardi 16 novembre, les autorités locales. « Le nombre total de personnes et de véhicules portés disparus n’a pas été confirmé », ont-elles ajouté.
La gendarmerie royale du Canada, la police fédérale, a précisé dans un communiqué :
« Le corps d’une femme a été retrouvé dans un glissement de terrain qui s’est produit sur l’autoroute 99, près de Lillooet [à 250 kilomètres par la route au nord de Vancouver] lundi matin, et les recherches se poursuivent aujourd’hui. »
Dans un quartier de Merritt, en Colombie-Britannique, le 16 novembre 2021. Lundi, les quelque 7 000 habitants de la ville, située à 300 kilomètres par la route au nord-est de Vancouver, ont été évacués. ARTUR GAJDA / REUTERS
« Nous nous attendons à ce que cet ordre d’évacuation reste en place pendant probablement plus d’une semaine, a expliqué la municipalité de Merritt dans un communiqué, mardi. Les inondations continuent de causer des situations dangereuses et des dommages importants. » « Tous les services ferroviaires en provenance et à destination du port de Vancouver » ont été interrompus, a déclaré de son côté Matti Polychronis, une porte-parole de l’autorité portuaire.
Des propriétés inondées en raison de la crue à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 16 novembre 2021. Jonathan Hayward / AP Une femme et des enfants bloqués par les inondations sont secourus en bateau par un bénévole, à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 16 novembre 2021. Darryl Dyck / AP
Selon les images retransmises par les télévisions canadiennes, la pluie avait cessé mais de nombreuses routes restaient fermées et des villes étaient toujours inondées après que la vallée du Fraser a recensé jusqu’à 250 millimètres de précipitations lundi.
Un homme et un enfant ont été secourus en bateau par un bénévole, à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 16 novembre 2021. Darryl Dyck / AP
« A Hope [à une centaine de kilomètres à l’est de Vancouver], on a vu 174 mm en vingt-quatre heures dimanche et 250 mm sur les quarante-huit heures, du jamais-vu dans cette station-là dans toute son histoire », a souligné Armel Castellan, météorologue au ministère de l’environnement canadien. Certains endroits ont reçu à peu près 95 % de leurs précipitations mensuelles en vingt-quatre heures, selon cet expert.
Des vaches qui étaient bloquées dans une étable inondée ont été secourues, à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 16 novembre 2021. JENNIFER GAUTHIER / Reuters
« Je n’ai aucun doute sur le fait que ces événements sont liés au changement climatique, ils sont sans précédent par nature », a estimé Mike Farnworth, ministre de la sécurité publique de Colombie-Britannique, quelques mois après que de nombreux feux de forêts ont ravagé la province.
La route South Parallel est submergée par les eaux de crue à Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 16 novembre 2021. JENNIFER GAUTHIER / REUTERS Lire aussi L’Ouest canadien en état d’urgence en raison de la progression des incendies
De nombreux districts étaient aussi évacués, dont 1 100 personnes se trouvant dans des secteurs d’Abbotsford, à quelques dizaines de kilomètres à l’est de Vancouver. « Cela me brise le cœur de voir ce qui arrive à notre ville », a regretté Henry Braun, le maire de cette commune d’environ 150 000 habitants située à la frontière canado-américaine. L’édile a expliqué que les inondations étaient notamment dues à la crue de la rivière Nooksack, aux Etats-Unis. « C’est le pire que j’aie vu depuis que j’ai immigré ici, en septembre 1953 », a-t-il déploré lors d’un point de presse.
Des membres d’équipage du 442e escadron de l’aviation royale du Canada évacuent des automobilistes bloqués par des coulées de boue, à Agassiz, en Colombie-Britannique, le 15 novembre 2021. RCAF / via REUTERS Dans un hélicoptère CH-149 Cormorant, lors du sauvetage d’automobilistes bloqués par des coulées de boue, à Agassiz, en Colombie-Britannique, le 15 novembre 2021. RCAF / via REUTERS Lire aussi Les inondations de juillet en Allemagne et en Belgique sont bien liées au réchauffement climatique
Environ 9 000 personnes se trouvaient toujours sans électricité, selon une mise à jour de l’entreprise BC Hydro. « Nous sommes très préoccupés par la situation en Colombie-Britannique », a déclaré le premier ministre canadien, Justin Trudeau, mardi. « Nous allons être là avec toutes les ressources dont la Colombie-Britannique pourrait avoir besoin », a-t-il ajouté.
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