Lorsque Lisa Stephenson a commencé à s’endormir lors des réunions du conseil d’administration, elle l’a attribué à la fatigue de jongler avec sa vie trépidante.

La directrice de la banque travaillait 70 heures par semaine et volait entre son domicile d’Édimbourg et son bureau de Londres.

« Mes collègues me réveillaient du coude et cela arrivait régulièrement », a déclaré l’homme de 52 ans.

« S’endormir physiquement lors d’une réunion est très embarrassant, surtout parce que j’étais toujours sur mon A-game et très motivé.

« Je me sentais vraiment fatigué, absolument épuisé. »

Mais elle a continué et ce n’est qu’après un examen médical annuel dans le cadre de son travail, en tant que directrice de la Lloyds Bank, que Lisa a reçu un appel du Western General Hospital pour lui dire que des tests sanguins de routine avaient signalé un problème.

Elle avait un cancer du sang rare et incurable.

« C’était le lundi de Pâques et nous prenions le petit déjeuner avec nos enfants lorsque j’ai reçu l’appel me disant que je devais entrer maintenant au service d’oncologie », a-t-elle déclaré à BBC Scotland.

« J’ai dit qu’ils avaient le mauvais numéro et quand ils ont persisté, j’ai dit que je pense que vous avez la mauvaise personne. »

Lisa, qui était mariée et avait deux enfants, alors âgée de 14 et huit ans, s’est rendue seule à l’hôpital, pensant que son taux de fer était peut-être tout simplement bas.

« Le centime n’avait toujours pas baissé lorsque le consultant m’a emmenée dans une pièce », a-t-elle déclaré.

« Il m’a dit ‘tu as un myélome multiple’ et je lui ai dit que je n’en avais jamais entendu parler et qu’il s’était trompé de personne. »

Le consultant lui a montré des dossiers et lui a dit que le cancer était incurable mais qu’il pouvait être traité.

Elle a déclaré: « J’ai demandé quelle était mon espérance de vie et il a dit au mieux cinq ans et que le traitement était dur, et que j’allais tellement mal que je devais commencer le traitement tout de suite.

« J’ai eu une réunion importante le lendemain et il m’a dit que tu ne pouvais pas aller à Londres car tu dois commencer la chimio maintenant. »

Lisa a dit qu’elle était « dans le déni » au début et a essayé de le cacher au travail et à sa famille, mais que le médecin a dit qu’elle devrait le dire aux gens car le traitement la rendrait très malade.

« Je l’ai minimisé et j’allais toujours travailler, mais j’étais si mal. »

Dix ans plus tard, Lisa a suivi une chimiothérapie et un traitement par cellules souches et elle a passé sept ans sur un médicament d’essai, qu’elle a arrêté en 2019 pour donner à son corps une pause « des poisons toxiques ».

Le myélome affecte son sang. Il détruit ses globules blancs, qui sont nécessaires pour combattre l’infection.

Elle a subi des centaines de greffes de sang et a eu une pneumonie et une septicémie. Elle se sent souvent très mal et nauséeuse.

Lisa a commencé à fréquenter le Maggie’s Center d’Édimbourg quelques mois après son diagnostic en 2011.

L’association offre un soutien émotionnel et psychologique professionnel gratuit aux personnes atteintes de cancer et à leurs familles.

Cette semaine, il célèbre ses 25 ans depuis l’ouverture du premier Centre Maggie à l’Hôpital général de l’Ouest. Elle compte désormais 24 centres.

« C’est la valeur par défaut de ma famille, notre lieu de sécurité et mon premier point d’appel lorsque je m’inquiète pour l’avenir », a déclaré Lisa.

Maggie’s a été un « énorme soutien » pour elle et ses enfants, jamais autant que lorsqu’elle a tragiquement perdu son mari, Peter, à cause d’un virus cardiaque rare deux ans seulement après avoir reçu un diagnostic de cancer.

Et en plus de bénéficier des cours et de la thérapie offerts par le centre, Lisa est également devenue une collecte de fonds active pour l’organisme de bienfaisance.

L’ancienne directrice de banque, qui a dû abandonner son travail pour se concentrer sur son traitement et lutter contre le cancer, a déclaré que soutenir Maggie’s lui avait donné un nouveau but.

« Ma vie est beaucoup plus calme maintenant depuis l’époque où j’attrapais des vols yeux rouges vers Londres et que je ne rentrais chez moi que tard », a-t-elle déclaré.

Mais grâce à son travail caritatif, elle a collecté 1,6 million de livres sterling pour Maggie’s.

Andy Anderson, ancien infirmier en oncologie et directeur de Maggie’s Edinburgh au cours des 21 dernières années, a déclaré à BBC Scotland que l’idée du centre restait telle qu’elle était lors de son ouverture – pour offrir à des personnes comme Lisa et sa famille un espace confortable loin de l’hôpital quartiers et couloirs.

« Nous voulons que tout le monde traite les centres de Maggie comme sa propre maison », a-t-il déclaré.

« Il y a un coin cuisine où vous faites votre propre tasse de thé et des endroits pour être au calme mais aussi où vous pouvez vous asseoir avec les autres.

« C’est une grande famille ici et c’est un endroit sûr pour être entendu. »