La Corée du Nord peut produire plus d’uranium que le taux actuel, selon un rapport de Reuters

Par Josh Smith

SEOUL (Reuters) – La Corée du Nord peut obtenir tout l’uranium dont elle a besoin pour ses armes nucléaires grâce à son usine existante de Pyongsan, et l’imagerie satellite des piles de résidus suggère que le pays peut produire beaucoup plus de combustible nucléaire qu’il ne l’est, conclut une nouvelle étude universitaire.

Malgré un moratoire auto-imposé sur les essais d’armes nucléaires depuis 2017, la Corée du Nord a déclaré qu’elle continuait à construire son arsenal, et cette année, il semble avoir redémarré https://www.reuters.com/world/asia-pacific/north -la-korea-apparaît-avoir-redémarré-le-réacteur-nucléaire-iaea-dit-2021-08-29 un réacteur qui est largement soupçonné d’avoir produit du plutonium de qualité militaire.

Selon une étude publiée le mois dernier dans la revue Science & Global Security par des chercheurs de l’Université de Stanford et d’une société de conseil en exploitation minière basée en Arizona, la Corée du Nord pourrait être en mesure d’augmenter sa production et n’a pas besoin d’autres usines de concentration d’uranium.

« Il est clair que la RPDC semble avoir une capacité de broyage nettement supérieure à ce qu’elle a utilisé jusqu’à présent », indique le rapport, utilisant les initiales du nom officiel de la Corée du Nord, la République populaire démocratique de Corée. « Cela signifie que la RPDC pourrait produire des quantités beaucoup plus importantes d’uranium naturel broyé si elle le souhaite. »

L’usine de concentration de Pyongsan et sa mine associée sont la seule source publiquement reconnue de yellowcake, ou minerai d’uranium en Corée du Nord, selon les analystes.

Le rapport intervient alors que d’autres images satellites montrent que la Corée du Nord construit une grande extension de son réacteur nucléaire de Yongbyon, qui, selon les analystes, pourrait être utilisé pour produire de l’uranium de qualité militaire.

« Compte tenu du programme nucléaire actif de la RPDC, il est de la plus haute importance d’évaluer et de comprendre ses capacités de production de matières nucléaires », ont écrit les auteurs du rapport, qui ont soumis leurs conclusions en avril.

Ces capacités régissent la vitesse à laquelle la Corée du Nord pourrait étendre son arsenal nucléaire, déterminer l’ampleur de la menace pour la sécurité internationale et le défi du désarmement nucléaire potentiel, et mesurer la capacité de la Corée du Nord à alimenter son futur programme d’énergie nucléaire, selon le rapport.

ARSENAL NUCLÉAIRE EN CROISSANCE

La question du nombre d’armes nucléaires que possède la Corée du Nord est une question clé pour les agences de renseignement en Corée du Sud et aux États-Unis, ainsi que pour toute discussion visant à limiter ou à réduire l’arsenal de la Corée du Nord.

Les États-Unis, qui souhaitent que Pyongyang renonce à son arsenal nucléaire, se sont déclarés ouverts à une rencontre avec la Corée du Nord sans conditions préalables. La Corée du Nord affirme que les pourparlers ne sont possibles qu’après que les États-Unis et leurs alliés auront abandonné leurs politiques hostiles.

Les renseignements sur les armes nucléaires nord-coréennes sont limités, mais David Albright, président de l’Institut pour la science et la sécurité internationale, a déclaré à Reuters qu’il estimait que le pays avait la capacité de produire du matériel pour quatre à six ogives par an.

Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a déclaré en septembre https://www.reuters.com/article/northkorea-nuclear-iaea-idINV9N2IE02B que le « programme nucléaire de la Corée du Nord avance à plein régime avec des travaux sur la séparation du plutonium, de l’uranium enrichissement et autres activités.

Il n’y a eu aucun compte rendu d’accès d’inspecteurs extérieurs à la mine d’uranium de Pyongsan après la visite de l’AIEA en 1992, laissant les détails de l’usine incertains, selon le rapport universitaire.

Les auteurs ont utilisé des algorithmes d’intelligence artificielle développés par Orbital Insight, une société d’analyse géospatiale basée en Californie, pour analyser l’imagerie satellitaire des modèles d’utilisation des terres autour de l’installation de Pyongsan.

Le Yellowcake de la mine et de l’usine de concentration est un élément clé de la production de combustible nucléaire de la Corée du Nord, y compris son réacteur de 5 mégawatts (MW), qui est considéré comme capable de produire du plutonium de qualité militaire.

L’AIEA et d’autres analystes ont rapporté au cours de l’été que le réacteur semblait fonctionner pour la première fois depuis 2018.