Des dizaines de milliers de voyageurs devraient arriver en Thaïlande aujourd’hui alors que le pays rouvre ses portes aux touristes après 18 mois de restrictions de Covid.

Les touristes vaccinés de plus de 60 pays « à faible risque » sont autorisés à entrer dans le pays et à éviter la mise en quarantaine des hôtels.

Le nombre de touristes devrait atteindre 15 millions l’année prochaine, rapportant plus de 30 milliards de dollars (22 milliards de livres sterling).

Cependant, une grande partie du pays est toujours confrontée à des restrictions, avec seulement environ 42% de la population entièrement vaccinée.

La Thaïlande enregistre toujours près de 10 000 infections à Covid par jour.

« C’est comme voir une lumière très faible au bout du tunnel – nous n’avons pas pu travailler depuis deux ans », a déclaré le guide touristique Chaiyagorn Boonyapak à la BBC. Mais lui et ses collègues guides n’ont pas encore été contactés par les clients et les voyagistes et cela pourrait prendre un mois avant que les visites reprennent.

« Nous ne savons pas si [the government] peuvent vraiment ouvrir le pays en douceur, mais j’espère qu’ils pourront le faire. Nous aimerions beaucoup reprendre le travail. »

La pandémie de coronavirus a frappé l’économie thaïlandaise, qui attirait auparavant 40 millions de touristes par an. L’année dernière, les arrivées de touristes ont baissé de plus de 80 %.

Les aéroports desservant Bangkok et Phuket font partie de ceux qui s’ouvrent vers des pays comme le Royaume-Uni, la Chine, le Japon, les États-Unis et la plupart de l’Europe.

Le gouvernement thaïlandais prévoit que les revenus retrouveront leurs niveaux d’avant la pandémie d’ici 2023, bien que de nombreux experts de l’industrie affirment que les fermetures en cours des frontières chinoises entraveront la reprise du secteur.

Avant la pandémie, les touristes chinois constituaient le plus grand nombre de touristes, avec quelque 12 millions de visiteurs arrivant de Chine en 2019.

Wiwan Siriwasaeree possède TALES Khaosan, une petite auberge au cœur de la célèbre rue touristique de Bangkok Khaosan Road. Elle n’est pas optimiste quant à la perspective d’un retour du tourisme aux niveaux d’avant la pandémie :

« Je me suis demandé ce que je ferais si la situation à Khoasan ne redevenait pas ce qu’elle était, j’en ai assez peur.

« Nous craignons qu’après avoir laissé entrer les touristes et que les nouveaux cas de Covid-19 augmentent à nouveau, nous entrions dans un autre verrouillage? Je ne suis pas si confiante quant à la situation », a-t-elle déclaré.

Peeti Kulsirorat, qui possède un restaurant dans la région, craint également que les visiteurs n’entraînent un pic de cas : « Ensuite, l’industrie du tourisme sera à nouveau blâmée comme le méchant. Ce sera le bouc émissaire, tout comme la consommation d’alcool. « 

M. Kulsirorat a déclaré que les restrictions en cours – y compris l’impossibilité de vendre de l’alcool dans une grande partie du pays – auront un impact négatif sur les vacances des gens : « L’expérience touristique complète doit être à la fois ambiance et commodité.

« S’ils viennent ici et que beaucoup de choses sont interdites et fermées, à quoi bon venir ici ? Cela finira par ralentir et les gens commenceront à s’ennuyer avec toutes les restrictions. »

Pendant ce temps, sur l’île touristique populaire de Phuket, la pandémie a paralysé l’économie.

Dit, dont la famille possède un solarium et un bar à jus sur la plage de Kamala sur l’île, a déclaré qu’ils gagnaient environ 150 $ par jour en 2019.

« Nous avons dû utiliser nos économies, cultiver des légumes et attraper du poisson pour survivre », a-t-il déclaré.

Maintenant, après des mois de fermeture, le bar à jus a rouvert et génère environ 30 $ par jour : « Nous ne nous attendons pas à ce que toutes les chaises longues soient remplies tout de suite. »

Reportage de Pasika Khernamnuoy et Katie Silver