Le président libanais cherche à combler le fossé saoudien et souhaite de meilleures relations Par Reuters

Par Timour Azhari et Maha El Dahan

BEYROUTH (Reuters) – Le président libanais a déclaré samedi qu’il souhaitait les meilleures relations avec l’Arabie saoudite, cherchant à combler un fossé avec le royaume après avoir expulsé l’envoyé de Beyrouth et interdit les importations libanaises dans une querelle diplomatique qui risque d’aggraver la crise économique du Liban.

Dans un tweet, Michel Aoun a déclaré que le Liban souhaitait renforcer ses liens via des accords bilatéraux, après la montée des tensions à la suite des commentaires critiques d’un ministre libanais sur l’intervention militaire dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen.

La dispute a stimulé les appels de certains hauts responsables politiques à la démission du ministre de l’Information George Kordahi, tandis que d’autres se sont opposés à une telle décision, qui pourrait saper le gouvernement dans son ensemble.

Après une réunion ministérielle de crise de près de trois heures samedi, le ministre de l’Éducation Abbas Halabi a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas se permettre de démissionner à cause du différend diplomatique.

« Le pays ne peut pas être laissé sans gouvernement », en raison d’autres questions urgentes, et continuera à travailler pour résoudre la fracture, a déclaré Halabi.

L’Arabie saoudite a expulsé l’envoyé du Liban et interdit toutes les importations libanaises vendredi, et Bahreïn et le Koweït ont emboîté le pas, donnant aux plus hauts diplomates libanais 48 heures pour sortir. Les Émirats arabes unis ont annoncé plus tard qu’ils retireraient tous leurs diplomates et ont interdit à leurs citoyens de se rendre au Liban.

La démission de Kordahi aurait des répercussions qui pourraient menacer le gouvernement de coalition du Premier ministre Najib Mikati, chargé de faire face à une crise financière qualifiée par la Banque mondiale de l’une des pires de l’histoire moderne.

Kordahi est parti sans faire de déclaration après une visite samedi au plus haut clerc chrétien du pays, le patriarche maronite Bechara Boutros Al-Rai.

Le ministre des Affaires étrangères Abdallah Bou Habib a déclaré que les contacts de Mikati avec des responsables d’un certain nombre d’États montraient une opposition à la démission du gouvernement, formée seulement le mois dernier après une impasse de 13 mois.

« Ils ont dit à Mikati : ‘si tu penses à la démission, sors ça de ta tête’ », a-t-il déclaré.

Richard Michaels, chef adjoint de la mission américaine au Liban, avait rejoint la réunion de crise à Beyrouth, a déclaré un porte-parole de l’ambassade américaine, refusant de commenter davantage.

INTÉRÊTS NATIONAUX

Kordahi a été publiquement soutenu par le groupe armé Hezbollah soutenu par l’Iran et a refusé de s’excuser ou de démissionner pour ces commentaires, qui ont porté le pire coup aux relations saoudo-libanaises depuis la détention de Saad al-Hariri en 2017 à Riyad.

Le patron politique du ministre, Suleiman Frangieh du mouvement Marada allié au Hezbollah, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il avait refusé une offre de démission de Kordahi et qu’il ne nommerait pas de successeur s’il le faisait.

Un groupe d’anciens premiers ministres libanais a toutefois appelé samedi à la démission de Kordahi, affirmant que ses propos avaient porté un coup dur aux relations avec les pays arabes du Golfe.

Fouad Seniora, Hariri et Tammam Sallam, certains des plus hauts responsables politiques pro-saoudiens du pays, ont déclaré dans le communiqué que les propos de Kordahi « portaient atteinte à l’intérêt national suprême du Liban ».

Si Kordahi démissionne, les ministres soutenus par le Hezbollah et son allié Amal pourraient emboîter le pas à un moment où le gouvernement est déjà paralysé par un différend sur une enquête sur l’explosion d’août 2020 qui a dévasté certaines parties de Beyrouth.

Une source politique de haut niveau a déclaré à Reuters que les États-Unis et les pays européens étaient en contact avec des responsables libanais pour empêcher la chute du gouvernement et rien n’indiquait dans l’immédiat qu’un ministre démissionnerait.

Mikati espère améliorer les relations avec les États arabes du Golfe tendues depuis des années en raison de l’influence exercée à Beyrouth par le Hezbollah.

Ali Shihabi, un analyste saoudien, a déclaré que la dernière dispute était enracinée dans l’inquiétude saoudienne concernant l’emprise croissante du Hezbollah sur le Liban malgré l’énorme soutien financier saoudien et des centaines de milliers de Libanais travaillant dans le Golfe.

« La déclaration de Kordahi a été particulièrement dure depuis que sa carrière a été faite avec des médias appartenant à des Saoudiens … mais c’est plus que lui », a-t-il déclaré.