La plus grande ville d’Australie, Sydney, est sortie du verrouillage de Covid après près de quatre mois, les habitants célébrant une gamme de nouvelles libertés.

Les gens ont fait la queue pour les pubs et les magasins qui ont ouvert à minuit lundi. Beaucoup d’autres ont profité de retrouvailles anticipées avec des parents et des amis.

Les visites à domicile et les déplacements avaient été interdits au-delà d’une zone de 5 km (3,1 miles).

Sydney a quitté le verrouillage après que l’État de Nouvelle-Galles du Sud a atteint un objectif de vaccination à double dose de 70 % pour les plus de 16 ans.

La plupart des restrictions ont maintenant été assouplies pour les personnes entièrement vaccinées.

Les gens peuvent désormais partager des repas ensemble dans des cafés et restaurants rouverts, et visiter des gymnases, des bibliothèques et des piscines. Il y avait de longues files d’attente pour les barbiers et les salons de manucure lundi.

L’hôtel Lord Gladstone, un pub du centre-ville, faisait un commerce de déjeuner rugissant après des mois de commerce limité et d’options à emporter uniquement.

« Nous sommes ravis d’être de retour, nous avons le meilleur lundi depuis des mois, même avant Covid », a déclaré Pat Blake, le titulaire de licence du pub, à la BBC.

« Les gens sont juste prêts à revenir et à s’asseoir pour une école [beer], voir leurs amis, être quelque part où il y a toujours de la musique », a-t-il déclaré.

« La cuisine fonctionne. J’avais oublié les odeurs de pub. Dès que les friteuses se sont allumées, c’était vraiment nostalgique. »

Davantage de restrictions s’assoupliront lorsque 80% des plus de 16 ans seront complètement vaccinés. Actuellement, plus de 90 % ont reçu une première dose.

« Cela a été une centaine de jours difficiles », a déclaré lundi le Premier ministre Dominic Perrottet.

« Mais les efforts que les gens ont déployés dans tout l’État, pour sortir et se faire vacciner, ont permis ce grand jour. »

M. Perrottet a averti que NSW se préparait à une augmentation des cas de Covid, mais a déclaré que le système de santé se préparait depuis des semaines.

« Nous verrons les hospitalisations augmenter… mais nous devons apprendre à vivre aux côtés du virus », a-t-il déclaré.

L’État n’a pas encore imposé de système de contrôle du statut vaccinal, laissant le soin aux entreprises individuelles.

Le verrouillage de Sydney a commencé fin juin après qu’une épidémie de variante Delta s’est installée, entraînant plus de 50 000 infections et 439 décès.

Il s’est propagé à Melbourne et à Canberra, les incitant à se mettre en quarantaine, ainsi qu’en Nouvelle-Zélande.

Canberra devrait sortir du verrouillage vendredi, tandis que Melbourne devrait rouvrir fin octobre.

L’Australie avait auparavant adhéré à une stratégie d’élimination de Covid, et cela reste l’objectif dans certains États.

Mais la propagation rapide de la variante Delta a obligé à se concentrer davantage sur les efforts de vaccination afin que l’Australie puisse passer à « vivre avec le virus ».

Le Queensland, l’Australie-Occidentale, l’Australie-Méridionale, la Tasmanie et le Territoire du Nord sont restés exempts de virus après avoir fermé leurs frontières aux États infectés.

Les autorités ont signalé que les Australiens vivant à l’étranger pourraient rentrer à Sydney le mois prochain, alors que les frontières du pays rouvriraient.

Reportage de Frances Mao de la BBC