Pas exactement cent ans de solitude, pour reprendre le titre d’un roman bien connu, mais les longs blocages du coronavirus ont donné à beaucoup d’entre nous beaucoup plus de temps pour lire.

En conséquence, les ventes de livres physiques ont fortement augmenté : quelque 202 millions de livres brochés et cartonnés ont été vendus au Royaume-Uni en 2020, selon les chiffres de l’industrie.

C’était la première fois que ces ventes dépassaient la barre des 200 millions depuis 2012.

C’était une image similaire aux États-Unis, où les ventes ont atteint 751 millions l’année dernière, le chiffre le plus élevé depuis 2009.

Le Bookshop Day du Royaume-Uni ayant lieu le samedi 9 octobre pour encourager les lecteurs à acheter dans leur librairie locale, l’industrie espère que cette tendance se poursuivra maintenant que les gens ont pris l’habitude de lire davantage.

Alison Holmes, qui aide à gérer un club de lecture à York, pense que le verrouillage et les temps d’arrêt supplémentaires qu’il offrait aux gens étaient libérateurs pour certains lecteurs avides.

« Je connais des gens… qui ont pu s’asseoir et lire sans se sentir coupables de toutes les autres choses qu’ils devraient faire », dit-elle.

Le club de lecture de Mme Holmes a une touche amusante et saine. Le Walking Book Club des York Bike Belles se réunit une fois par mois pour arpenter les rues de la ville et parler d’un certain roman.

Pendant les fermetures, le club s’est mis en ligne, mais ils sont maintenant à nouveau à l’extérieur, toutes les quatre semaines.

Alors que les librairies physiques ont dû fermer leurs portes pendant les fermetures, beaucoup ont trouvé un moyen de contourner ce problème.

Barbara White est acheteuse et responsable des livres pour enfants chez Wimbledon Books, un magasin indépendant du sud-ouest de Londres. « Évidemment, nous avons dû fermer, mais nous avons fait du click-and-collect, ce qui, à l’approche de Noël dernier, était très occupé », dit-elle.

« Les gens redécouvrent les livres et veulent les soutenir. »

Après la période de Noël 2020, les ventes ont commencé à faiblir, mais Mme White dit qu’un chevalier en armure brillante est arrivé – un site Web appelé Bookshop.org.

Détaillant en ligne de nouveaux livres qui a débuté aux États-Unis en janvier 2020, il partage ses bénéfices avec des librairies physiques indépendantes.

Les clients commandent sur Bookshop.org et les livres sont envoyés par un grossiste. Les magasins indépendants enregistrés sur Bookshop.org ne sont pas impliqués dans ce processus – ils ne stockent ni ne publient les livres en question – cependant ils continuent de partager 10 % des revenus du site Web (environ un tiers de ses bénéfices) tous les six mois.

De plus, les magasins indépendants tirent tous les bénéfices de la vente de livres sur Bookshop.org à partir de commandes provenant de liens provenant de leurs propres sites Web, de publications sur les réseaux sociaux ou de newsletters par e-mail.

« Notre mission est d’aider les librairies indépendantes à obtenir une plus grande part des ventes en ligne », déclare Nicole Vanderbilt, directrice générale de la branche britannique de Bookshop.org.

« Nous avons plus de 500 librairies britanniques inscrites, et notre réalisation la plus fière se trouve sur le devant de notre site Web, où elle montre combien d’argent nous avons donné à ces librairies. »

Ce total cumulé s’élève désormais à plus de 1,6 million de livres sterling au Royaume-Uni et à 16 millions de dollars (12 millions de livres sterling) aux États-Unis. Bookshop.org est un soi-disant Une entreprise « certifiée B-Corporation » – une entreprise qui s’est engagée à équilibrer le profit avec les meilleures pratiques sociales et environnementales.

Alors que les blocages de Covid-19 touchent maintenant à leur fin, croisons les doigts, Mme Vanderbilt affirme que les ventes de livres physiques continuent d’augmenter. « Nous voyons cela continuer, beaucoup d’éditeurs disent que cela a été leur meilleure année depuis des lustres », dit-elle.

Nouvelle économie est une nouvelle série explorant comment les entreprises, le commerce, les économies et la vie professionnelle évoluent rapidement.

Bookshop.org a cependant ses détracteurs, qui soutiennent qu’il serait encore mieux que les clients achètent directement dans une librairie indépendante.

Un auteur qui se concentre sur les magasins indépendants est Robin Ince, qui est également comédien, acteur et co-présentateur du podcast de la BBC The Infinite Monkey Cage.

Il vient de publier son dernier livre, L’importance d’être intéressé, et est maintenant en tournée dans plus de 100 librairies britanniques pour faire connaître le titre de non-fiction.

Il dit que si de nombreux magasins pensaient que Covid serait le clou dans leurs cercueils, la pandémie leur a plutôt permis de montrer leur vraie valeur.

« Les librairies indépendantes ont continué à fonctionner et leur relation avec leurs clients s’est améliorée », dit-il. « Certains sont montés sur leurs vélos et ont livré leurs livres aux portes d’entrée des gens. »

En fait, le nombre de librairies physiques indépendantes au Royaume-Uni est passé à 967 l’année dernière, selon l’organisme professionnel l’Association des libraires. Une augmentation de 50 par rapport à 2019, cela a porté le total au plus haut niveau depuis 2013.

Aux États-Unis, la tendance est que les indépendants se concentrent de plus en plus sur leur commerce en ligne, qui a atteint l’année dernière en moyenne 30 % des ventes totales d’un magasin, contre 4 % en 2019, selon l’American Booksellers Association.

On dit maintenant que les ventes en personne reviennent à la normale dans les librairies américaines. Chez Argosy à Manhattan, New York, l’associé Ben Lowry déclare que « le magasin est bondé, nous sommes très occupés et nous venons d’embaucher deux nouvelles personnes ».

Bien sûr, l’éléphant dans la pièce est Amazon : le plus gros vendeur au monde de livres physiques et numériques, ce dernier via sa liseuse Kindle. Sa domination sur le marché fait l’objet de critiques, mais il convient également de rappeler qu’il permet aux vendeurs tiers d’utiliser son site Web, à la fois pour les livres imprimés nouveaux et anciens.

M. Ince espère que les librairies physiques indépendantes sont là pour rester malgré la facilité d’achat en ligne via Amazon, Bookshop.org ou ailleurs.

« Parce que je suis normalement en tournée tout le temps, je me retrouve toujours dans les librairies indépendantes, et je pense qu’il fut un temps où Internet a presque tué tout cela », dit-il. « Mais les gens qui achètent des livres toute l’année, plutôt que juste pour Noël, adorent les librairies – ils trouvent des livres sur une table qu’ils n’auraient jamais trouvés en ligne. »

Barbara White chez Wimbledon Books, pour sa part, espère que la hausse des ventes va se poursuivre.

« Nous avons eu une augmentation significative du nombre de livres commandés pendant le verrouillage, et nous n’avons pas constaté de baisse depuis, nous avons énormément de gens qui lisent beaucoup », dit-elle.