Après l’annonce d’une spectaculaire alliance militaire dans la zone indo-pacifique, le président américain Joe Biden a continué à avancer ses pions dans la région mais dans un format plus « informel », en recevant vendredi 24 septembre les premiers ministres d’Inde, du Japon et d’Australie.
Le président américain, en quête d’alliances face à la Chine, veut réveiller ce format diplomatique, dit « Quad » (pour « Dialogue quadrilatéral de sécurité »). Après un sommet virtuel en mars, il l’a donc réuni à nouveau, pour la première fois en personne et à si haut niveau.
Depuis la Maison Blanche, les ministres australien et japonais, Scott Morrison et Yoshihide Suga, ont salué cette réunion qui vise selon eux à promouvoir « une région indo-pacifique libre et ouverte », la formule consacrée pour critiquer, sans la nommer, la Chine et ses ambitions dans la zone.
Narendra Modi, premier ministre de l’Inde, a lui insisté sur les « valeurs démocratiques partagées » des quatre partenaires.
« Nous sommes quatre démocraties de premier ordre, avec une longue histoire de coopération, nous savons comment faire avancer les choses », a dit leur hôte Joe Biden.
Le « Quad » sous un jour consensuel
Esquissé après le tsunami dévastateur de 2004 et formalisé en 2007, le « Dialogue quadrilatéral de sécurité » a longtemps été somnolent. En le ranimant, Joe Biden poursuit en quelque sorte le « pivot vers l’Asie » de la politique étrangère américaine, déjà cher à Barack Obama.
Mais après l’annonce spectaculaire du partenariat militaire « Aukus » avec le Royaume-Uni et l’Australie – et de son contrat de sous-marins qui a fait enrager la France – Washington veut présenter le « Quad » sous un jour consensuel.
Il s’agit d’un cénacle « informel » et « intime » destiné à « développer de meilleurs canaux de communication », ont indiqué de hauts responsables de la Maison Blanche lors d’un entretien avec des journalistes. Il n’y a pas de visée « militaire », ont-ils martelé, assurant que le « Quad » serait « complémentaire » d’autres initiatives régionales, en réponse à une question sur son articulation avec l’ASEAN. Certains membres de cette organisation réunissant dix nations de l’Asie du Sud-Est redoutent, en effet, que l’offensive américaine dans la région ne conduise à une escalade avec la Chine.
Scott Morrison a assuré devant la presse que les membres du « Quad » étaient prêts à faire face à « toute pression qui toucherait l’un d’entre nous », et d’ajouter : « Nous voulons que tous les pays de l’Indo-Pacifique aient cette opportunité » parce qu’ils « attachent de l’importance à leur souveraineté. »
De nombreux chantiers abordés
Vendredi, le « Quad » a évoqué des chantiers économiques, environnementaux et la lutte contre la pandémie. Les quatre partenaires veulent lancer une initiative pour protéger les approvisionnements de semi-conducteurs, ces composants électroniques indispensables tant aux machines à laver qu’aux avions ou aux smartphones, que nombre d’industriels dans le monde peinent à se procurer actuellement.
Ils entendaient aussi parler, en vrac, de 5G, de cybersécurité, d’échanges universitaires, de projets dans l’espace, de pêche, de vaccins…
« Pour Washington, le défi est de dépasser le seul paradigme sécuritaire et d’améliorer nettement la position économique de l’Amérique en Asie du sud-est », estime Jonathan Stromseth, spécialiste de la région, dans une note publiée par l’institut de réflexion Brookings.
Joe Biden, s’il a gardé face à la Chine une ligne dure, peu ou prou comparable à celle de Donald Trump, aborde différemment la confrontation avec Pékin. Il veut dépasser le seul face-à-face entre les deux super-puissances et espère réveiller le jeu des alliances.
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