L’Etat américain de Louisiane se prépare à affronter l’ouragan Ida, à l’approche du 16e anniversaire de l’un des épisodes météorologiques les plus violents qu’ait connu la région : Katrina.
L’ouragan Ida, de catégorie 1, a touché terre, vendredi 27 août soir, dans la province de Pinar del Rio, dans l’ouest de Cuba avec de fortes pluies, et des vents soutenus de 130 km/h, a indiqué l’Institut de météorologie de Cuba (Insmet). Plus de 10 000 personnes ont été évacuées et l’électricité a été coupée de manière préventive, dans cette région devenue épicentre de l’épidémie de coronavirus sur l’île. Dans la capitale La Havane, proche de cette province, le transport public avait été suspendu par précaution dès la mi-journée et des milliers de personnes évacuées.
L’ouragan se déplace vers le nord-ouest à une vitesse de 24 km/h. Il avait auparavant traversé l’île de la Jeunesse, au sud de l’île principale de Cuba, mais les vents et les pluies qu’il a provoqués n’ont entraîné que des dégâts mineurs dans l’agriculture et sur des logements dont le toit a été arraché.
Le Centre américain des ouragans (NHC) estime qu’il pourrait devenir « un ouragan majeur » et « extrêmement dangereux », atteignant une catégorie 4 (sur une échelle qui en compte 5), et charriant potentiellement des vents de plus de 200 km/h sur le sol américain.
« Défi extrême »
Joe Biden a approuvé vendredi une déclaration d’état d’urgence pour la Louisiane afin d’apporter une « assistante fédérale » aux efforts de préparation, des ordres d’évacuations volontaires et obligatoires ayant été décrétés dans certains endroits.
« Le président suivra avec attention cette situation et sera tenu informé des développements pendant le week-end », a indiqué la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki.
« C’est un défi extrême pour notre Etat », a indiqué le gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards, alors que son Etat fait actuellement face à une nouvelle flambée de Covid-19, qui met les hôpitaux à genoux. « Il est temps pour les habitants de Louisiane de se préparer », a exhorté M. Bel Edwards, qui a précisé que d’ici samedi soir chaque habitant devait se trouver dans un abri sûr :
« Assurez-vous d’être prêts, vous et votre famille, à faire face à toute éventualité. »
La maire de La Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a reconnu qu’il était trop tard pour procéder à des évacuations : « Nous n’appelons pas à une évacuation obligatoire parce que le temps ne joue pas en notre faveur. Nous ne voulons pas que les gens soient sur la route, et donc en plus grand danger », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « La situation est bien plus grave qu’il y a six heures », a-t-elle dit, anticipant de potentiels dégâts.
Plus de 1 800 morts en 2005
La Louisiane est fréquemment frappée par les ouragans. Cet Etat du sud du pays n’a pas encore totalement pansé les plaies infligées par le traumatisme de 2005, lorsque Katrina avait ravagé la Louisiane et fait plus de 1 800 morts. Lors de cet épisode traumatique, La Nouvelle-Orléans avait été inondée à 80 %, quand des digues protégeant la ville avaient cédé.
Avec le réchauffement de la surface des océans, les ouragans deviennent plus puissants, selon les scientifiques. Ils font notamment peser un risque de plus en plus important aux communautés côtières victimes des phénomènes de vagues-submersion amplifiés par la montée du niveau des océans.
La semaine dernière, la tempête tropicale Henri, accompagnée de précipitations record, a touché le nord-est des Etats-Unis, un phénomène rare pour cette région où des milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité.
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