Ce que signifie le flot d’alertes Covid au Royaume-Uni pour les applications d’exposition

« Plus de 600 000 personnes ont été invitées à isoler par l’application NHS covid-19 au cours de la semaine du 8 juillet en Angleterre et au Pays de Galles », dit-elle, « mais ce n’est qu’un peu plus du double du nombre de nouveaux cas positifs dans le même point final. Alors que nous avions des inquiétudes quant à la justification de l’application de recherche de contacts, la critiquer pour la « pingdémie » est déplacée : l’application fonctionne essentiellement comme elle l’a toujours été. »

Christophe Fraser, épidémiologiste au Big Data Institute de l’Université d’Oxford qui a réalisé les études les plus importantes sur l’efficacité de l’application, affirme que bien qu’elle fonctionne comme prévu, il existe un autre problème : une rupture significative du contrat social. «Les gens peuvent voir, à la télévision, qu’il y a des raves et des boîtes de nuit en cours. Pourquoi me dit-on de rester à la maison ? Ce qui est juste, pour être honnête », dit-il.

C’est ce manque de règles claires et justes, dit-il, qui conduit à une frustration généralisée alors que les gens sont invités à s’isoler. Comme nous l’avons vu tout au long de la pandémie, la technologie de la santé publique est profondément liée à tout ce qui l’entoure – la façon dont elle est commercialisée, la façon dont elle est évoquée dans les médias, la façon dont elle est discutée par votre médecin, la façon dont elle est soutenue (ou non) par les législateurs.

« Les gens veulent faire ce qu’il faut », dit Fraser. « Ils doivent être rencontrés à mi-chemin. »

Comment nous sommes arrivés ici

Les applications de notification d’exposition sont une tactique de santé publique numérique mise au point pendant la pandémie – et elles ont déjà résisté à de nombreuses critiques de la part de ceux qui disent qu’elles n’ont pas eu suffisant utilisation. Des dizaines de pays ont créé des applications pour alerter les utilisateurs de l’exposition au covid, en partageant du code et en utilisant un cadre développé conjointement par Google et Apple. Mais au milieu des critiques concernant les soucis de confidentialité et les problèmes technologiques, les détracteurs ont accusé le lancement des applications trop tard dans la pandémie, à un moment où le nombre de cas était trop élevé pour que la technologie inverse la tendance.

Alors, ce moment au Royaume-Uni, où les problèmes techniques ont été résolus, où l’adoption est élevée et avec une nouvelle vague de pics, ne devrait-il pas être le bon moment pour que son application fasse une réelle différence ?

« La science n’est pas autant un défi … le défi vient du comportement. Les parties les plus difficiles du système sont les parties où vous devez convaincre les gens de faire quelque chose. »

Jenny Wanger, Santé publique de la Fondation Linux

Pas si les gens ne suivent pas volontairement les instructions pour s’isoler, explique Jenny Wanger, qui dirige les initiatives technologiques liées au covid pour la Linux Foundation Public Health.

Dix-huit mois après le début de la pandémie, « la technologie n’est généralement pas un défi », dit-elle. « La science n’est pas autant un défi … nous savons, à ce stade, comment fonctionne la transmission de covid. Le défi vient autour du comportement. Les parties les plus difficiles du système sont les parties où vous devez convaincre les gens de faire quelque chose, bien sûr, sur la base des meilleures pratiques. »

Fraser d’Oxford dit qu’il y pense en termes d’incitations. Pour la personne moyenne, dit-il, les incitations à adhérer aux règles de recherche des contacts – numériques ou autres – ne s’additionnent pas toujours.

Si le résultat de l’utilisation de l’application est que « vous finissez par être mis en quarantaine mais que votre voisin qui n’a pas installé l’application n’est pas mis en quarantaine », dit-il, « cela ne semble pas nécessairement juste, n’est-ce pas ? »