Après de nouvelles émeutes meurtrières en Equateur, le président Guillermo Lasso a décrété, jeudi 22 juillet, « l’état d’urgence » dans les prisons du pays afin de « rétablir l’ordre ». Le dernier bilan officiel fait état de 22 morts et une soixantaine de blessés.
« Nous allons entamer un processus de restructuration total du système carcéral », a affirmé le chef de l’Etat depuis la province de Cotopaxi (centre), où a été enregistrée la majorité des victimes.
Garantizamos el Estado de Derecho, la paz y la seguridad ciudadana.
Hoy declaramos en estado de emergencia al sist… https://t.co/0WJ9qtpy9f
— LassoGuillermo (@Guillermo Lasso)
Guillermo Lasso a annoncé que l’armée sera dorénavant chargée de contrôler l’accès aux prisons, tandis que la police gardera l’intérieur. Jusqu’à présent, la sécurité des établissements pénitentiaires était assurée par des gardes pénitentiaires civils. Le directeur de l’administration pénitentiaire a été remplacé par un militaire.
79 morts en une journée en février
L’administration pénitentiaire avait suspendu, plus tôt dans la journée, certaines activités « pouvant mettre en danger la population carcérale et les fonctionnaires administratifs ». Selon une source auprès de l’administration, les visites ont été suspendues dans certains établissements.
Selon le gouverneur de Cotopaxi, Oswaldo Coronel, mercredi, les émeutiers « ont utilisé des armes à feu de gros calibre, ainsi que des explosifs qui ont causé d’importants dégâts à l’intérieur du centre pénitentiaire ». Des prisonniers sont parvenus à s’enfuir jeudi à l’aube. 78 d’entre eux ont été rattrapés par la police mais on ignore combien de détenus sont toujours en fuite.
En février, des affrontements entre gangs pour le contrôle des principales prisons du pays avaient causé la mort de 79 détenus en une seule journée. Ces violences avaient été marquées par des scènes terribles, avec des cadavres décapités, révélant la puissance des gangs de narcotrafiquants dans ces établissements surpeuplés.
Surpopulation des prisons de 30 %
L’Equateur compte environ 60 centres pénitentiaires d’une capacité de 29 000 places. La surpopulation avoisine 30 %, avec 38 000 détenus, surveillés par 1 500 gardiens alors que, selon des experts, il en faudrait 4 000 pour un contrôle efficace. Selon le Défenseur du peuple, il y a eu « 103 assassinats » dans les prisons équatoriennes en 2020.
Pour tenter de contrer les violences en prison, l’ex-président Lenin Moreno, remplacé en mai par Guillermo Lasso, avait décrété plusieurs fois l’état d’exception, notamment en 2020 pour trois mois. Depuis le début de la pandémie, l’Equateur utilise des peines de substitution pour les délits mineurs afin de réduire sa population carcérale et a ramené ainsi la surpopulation des prisons de 42 % à 30 %.
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