La Belgique, à l’image de son roi, ému aux larmes, s’est recueillie mardi 20 juillet en hommage aux victimes des inondations dramatiques des 14 et 15 juillet, dont le bilan humain a atteint les 200 morts en Europe, en grande majorité recensés en Allemagne, où la chancelière Angela Merkel a, le même jour, déploré un désastre « inimaginable ».
« Il s’agit d’une inondation qui dépasse déjà notre imagination quand on en voit les effets », a affirmé Mme Merkel, venue soutenir des sinistrés et des secouristes à Bad Münstereifel, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. La reconstruction sera « un travail de longue haleine (…). Nous ne vous oublierons pas de sitôt », a ajouté la chancelière après avoir arpenté les rues boueuses de cette cité médiévale.
Mardi, les autorités allemandes ont annoncé un nouveau bilan de 169 morts, qui porte à 200 le total en Europe, compte tenu des 31 décès recensés en Belgique, d’après des chiffres toujours provisoires. Des dizaines de personnes sont par ailleurs encore portées disparues dans les deux pays – 53 « disparues ou injoignables », du côté belge.
En Belgique, où l’est du pays et la région de Liège ont été particulièrement frappés, un deuil national avait été décrété pour la journée de mardi, un hommage inédit depuis les attentats djihadistes de mars 2016 à Bruxelles.
Les drapeaux étaient en berne sur les bâtiments officiels, et une minute de silence a été respectée dans tout le pays un peu après midi, heure à laquelle les sirènes ont retenti dans de nombreuses casernes de pompiers. L’hommage intervient à la veille de la Fête nationale, le 21 juillet, dont les célébrations ont été en partie annulées dans tout le pays, y compris à Bruxelles.
Des corps emportés par les flots
Mardi à la mi-journée, le roi Philippe et la reine Mathilde se sont recueillis à Verviers, dans l’est du pays, une des communes les plus durement touchées, en présence du premier ministre, Alexander De Croo, et de responsables politiques wallons.
Le souverain a essuyé une larme pendant cette minute de silence. Son émotion était palpable lorsque la reine et lui ont parlé avec une femme enceinte racontant, en pleurs, avoir vu des corps emportés par les flots.
Dans l’arrière-pays de Liège, la vallée de la Vesdre, un affluent de la Meuse sorti de son lit sous l’effet des trombes d’eau et de la saturation d’un barrage, concentre au moins la moitié des victimes belges. Maisons éventrées, voitures empilées, branchages et détritus amoncelés contre des ponts : la décrue et le retour du soleil ont dévoilé « un décor inouï », selon les mots d’Alexander De Croo, dans une lettre aux habitants touchés.
Du soutien et des moyens
« Ce sont des inondations qui dépassent l’imagination, quand on voit leurs effets sur place », a déclaré la chancelière, venue constater l’étendue des dégâts dans la petite commune médiévale de Bad Münstereifel, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. CHRISTOF STACHE / AFP
En Belgique comme en Allemagne, les dirigeants ont promis du soutien et des moyens pendant la longue période de reconstruction.
« Il faudra un travail énorme, peut-être dix ans pour un retour à la normale, mais il y a eu tellement de solidarité qu’on est capable de faire des miracles », a dit Jean-Pierre Minguet, fonctionnaire dans un ministère belge, qui a lu un poème lors de la cérémonie de Verviers. Le roi Philippe a, lui, évoqué le « sursaut d’humanité » qui permet à la population de tenir.
La Commission européenne est « au côté des populations pour reconstruire leurs vies et leurs maisons », a tweeté la présidente, Ursula von der Leyen, après la minute de silence à Bruxelles.
In this day of mourning, we observed a minute of silence for the victims of the devastating floods.
No words can d… https://t.co/zobUJSsqvi
— vonderleyen (@Ursula von der Leyen)
Le président du Conseil européen, le Belge Charles Michel, s’est joint aux ambassadeurs des pays membres pour cet hommage.
Merkel défend le système d’alerte
En Allemagne, Mme Merkel est revenue mardi sur la polémique concernant les présumés manquements du système d’alerte. Le service météorologique allemand et l’Office fédéral de la population et de la prévention des catastrophes ont émis des avertissements, et ceux-ci ont ensuite été transmis aux districts, a-t-elle expliqué.
Ces derniers « font alors ce qu’ils peuvent, mais il n’est bien sûr pas facile d’avoir une idée lorsque, comme le dit la maire [de Bad Münstereifel], vous n’avez pas eu une telle inondation depuis sept cents ans », a-t-elle souligné. « Nous avons un très bon système d’alerte », a-t-elle insisté, provoquant quelques sifflets émanant des habitants venus l’écouter dans une rue du centre historique de la ville, recouverte de boue.
Le président de la protection civile allemande Armin Schuster, particulièrement visé par les critiques, avait affirmé que son institution avait envoyé quelque 150 alertes par l’intermédiaire des applications et des médias. Mais les crues avaient entraîné des coupures d’électricité considérables et fait tomber des antennes de télécommunication, empêchant des habitants de recevoir à temps les alertes. Comme M. Schuster, la chancelière a préconisé l’utilisation des sirènes comme outil supplémentaire d’alerte. « Peut-être que la bonne vieille sirène est plus utile que nous ne l’avions pensé », a-t-elle dit.
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