Dieu merci pour le Chrysler PT Cruiser, une pierre de touche culturelle

Extrait du numéro de juin 2021 de Voiture et chauffeur.

Chaque décennie du 20e siècle a fini par développer une identité définie. Et généralement, un tampon de 20 ans a fourni une lentille à travers laquelle nous avons pris du recul sur la période. Cela s’est reflété à la télévision—Jours heureux, Les belles années, et Ce spectacle des années 70 tous ont fait leurs débuts 20 ans après la décennie qu’ils ont décrite. Vous pourriez avoir une soirée à thème des années 70 dans les années 90 parce que la vie était radicalement, hilarante différente. Ce n’est plus vrai. Au tournant du millénaire, nous avons tous acheté des appareils en acier inoxydable et la culture s’est bloquée.

J’ai récemment déniché une chanson profondément enfouie dans l’une de mes listes de lecture : « Superstylin’ » de Groove Armada. Cela ressemble à quelque chose que vous entendriez à côté d’une piscine à Miami maintenant. Il est sorti en 2001. L’une des meilleures émissions sur Netflix l’année dernière, Le bureau, a été conçu en 2001, date à laquelle Tom Brady s’est lancé dans une saison MVP du Super Bowl. Semble familier? Il y a vingt ans, la nourriture la plus tendance était les cupcakes. Là où je vis maintenant, l’une des deux boulangeries de la ville est un endroit pour cupcakes. Comment va-t-on se moquer des années 2000 si on continue à les vivre ? Une soirée à thème en 2001 ressemblerait à maintenant, mais avec des téléphones pires et plus de gars avec leurs chemises rentrées. Nous avons à peine eu un an ou deux pour rire des jeans mom avant qu’ils ne retrouvent une popularité unironique.

Dieu merci pour le PT Cruiser.

S’il y a jamais un Bill & Ted film où ils remontent dans le temps au début des années 2000, il n’y a pas de meilleur raccourci visuel pour planter le décor qu’un PT Cruiser. Et je ne dis pas que le PT Cruiser était mauvais – en fait, il figurait sur notre liste des 10 meilleurs en 2001. Mais cela semble ancien et daté maintenant, c’est ainsi que les objets de la culture pop de 20 ans sont censés fonctionner. Et les voitures sont, par nature, des pierres de touche culturelles. Ils sont très présents dans la vie de tous les jours mais toujours soumis à un cycle de produits qui les inscrit fermement dans un temps défini. Contrairement aux vêtements, à la musique ou à la télévision, ils sont ancrés dans une époque. Quand vous voyez une photographie non datée d’un paysage urbain, comment savoir quand elle a été prise ? Vous regardez les voitures. Si Ce spectacle des années 70 avait un spin-off des années 2000, le break familial serait remplacé par un Nissan Xterra jaune. Ou peut-être une Pontiac Aztek.

Certaines voitures sont emblématiques à part entière, mais il existe également des tendances plus larges qui signifient chaque âge automobile. Il y a environ 20 ans, le rétro était à la mode : la Chrysler PT Cruiser, la Volkswagen New Beetle, la Jaguar S-type, la Mini Cooper, la Ford Thunderbird et la Chevrolet SSR ont toutes regardé en arrière plutôt qu’en avant, horodatant accidentellement leur propre époque dans le processus. Chaque décennie a besoin d’une mode qui est cool à l’époque mais qui finit par suivre son cours, et c’était le rétro, même si la SSR, au moins, semblait légèrement douteuse même à son époque. À l’époque où c’était nouveau, j’assistais à un événement médiatique lorsqu’un autre écrivain, les cheveux en désordre, s’est arrêté dans un SSR avec le haut vers le bas. Le gars à côté de moi a grogné, « Je suppose que nous devons conduire cette chose une fois qu’un troupeau de mouettes sera sorti. »

Mais maintenant? L’étrange camion roadster de Chevrolet, qui ornait notre couverture d’avril 2000 sous forme de concept, vaut généralement bien plus qu’une Mercedes Classe S de la même période, même s’il coûtait moins de la moitié quand il était neuf. Et une partie de la raison est que la SSR incarne ces années où les constructeurs automobiles disaient parfois : « Bah oui, construisons ce concept-car et voyons ce qui se passe ! » La période Y2K n’a pas généré d’engouements comme le disco ou les jeans délavés à l’acide, mais elle nous a donné le Plymouth Prowler.

Les voitures osent avoir un point de vue, même quand on pourrait penser qu’il est erroné. La nouvelle calandre BMW va marquer une époque, je vous le dis. Grilles voyantes et « coupés » crossover – c’est aujourd’hui, ce qui semblera maladroit demain, puis à nouveau cool la semaine prochaine. Je prédis qu’en 2041, vous regarderez par la fenêtre, verrez passer une Audi e-tron Sportback grise et vous direz « C’est tellement les années 20 ». Ensuite, vous remonterez votre jean de maman, décollerez le papier de votre cupcake et retournerez à regarder Le bureau.

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