Le quotidien prodémocratie hongkongais Apple Daily s’est affiché combatif dans les kiosques vendredi 18 juin au matin, au lendemain d’une spectaculaire perquisition dans ses locaux, avec en « une » un message de défi au pouvoir pro-Pékin : « Nous devons continuer ».
Le journal et son propriétaire, le magnat de la presse Jimmy Lai, actuellement incarcéré, sont depuis longtemps dans le collimateur de Pékin pour leur soutien au mouvement prodémocratie hongkongais et leurs critiques récurrentes des dirigeants chinois. Mais ces derniers apparaissent désormais déterminés à museler cet organe de presse, dans le cadre de la reprise en main de l’ex-colonie britannique, censée jouir d’une large autonomie.
Plus de 500 policiers se sont rendus jeudi à la rédaction du quotidien pour une perquisition qui était selon les autorités en lien avec des articles accusés d’appeler à des sanctions contre la Chine. Cinq des dirigeants du journal, dont son rédacteur en chef Ryan Law et son directeur général Cheung Kim-hung, ont été arrêtés pour des faits de collusion avec des forces étrangères, en vertu de la drastique loi sur la sécurité nationale que Pékin a imposée l’été dernier.
Augmentation du tirage
A l’issue de cette perquisition, les journalistes ont regagné la salle de rédaction où manquaient de nombreux ordinateurs et disques durs qui avaient été saisis par la police. Mais la rédaction a travaillé toute la nuit, sous les yeux de nombreux journalistes d’autres médias, pour permettre au quotidien créé en 1995 de paraître vendredi.
La rédaction en chef a décidé d’une « une » sobre présentant le visage des cinq personnes arrêtées avec une ligne purement informative : « La police de la sécurité nationale perquisitionne l’Apple, arrête cinq personnes, saisit 44 disques durs de la rédaction ». En dessous, en très gros caractères jaunes, on pouvait lire « Nous devons continuer », la phrase lancée à ses employés par M. Cheung quand il a été emmené menotté par la police.
Le groupe a décidé d’imprimer 500 000 exemplaires, ce qui est six fois supérieur à son tirage normal, en pariant que les Hongkongais, qui s’étaient massivement mobilisés en 2019 pour soutenir le combat démocratique, s’arracheront ce numéro historique.
Et dans le quartier populaire de Mongkok, des dizaines de personnes ont fait la queue très tôt vendredi pour acheter le journal avant même qu’il ne soit livré. « Normalement, nous vendons une soixantaine d’exemplaires mais nous en avons cette fois vendu 1 800, a déclaré à l’Agence France-Presse sous couvert de l’anonymat le propriétaire d’un kiosque. Tout a été vendu. Nous en avons commandé 3 000 et nous attendons d’être livré. »
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