Lorsque Jagriti Eadala a découvert qu’elle était enceinte en février, elle et son mari ont célébré en partant en vacances. Cela coïncidait avec leur anniversaire et Covid semblait être sur le déclin en Inde.

Mais en l’espace d’un mois, la jeune femme de 29 ans s’est retrouvée cloîtrée dans une pièce, effrayée de sortir. Le virus était revenu avec une férocité alarmante. Son mari a dû continuer à travailler, alors elle s’est isolée de tout le monde dans la maison.

À ce moment-là, l’Inde avait commencé la vaccination contre Covid mais ce n’était pas une option pour Jagriti. Ce n’est toujours pas parce que le jab n’a pas été approuvé pour les femmes enceintes dans le pays. Le gouvernement l’a récemment autorisé pour les mères allaitantes, mais il n’y a aucun mot sur ce à quoi les femmes enceintes devraient s’attendre, les laissant anxieuses et effrayées.

« J’ai eu Covid en novembre et j’ai de bons niveaux d’anticorps, mais mon médecin a dit que je devais être très prudent. Je suis assez paranoïaque », dit Jagriti, ajoutant qu’elle connaît quelqu’un qui était enceinte de neuf mois lorsqu’elle a été testée positive pour Covid. . Le bébé est né par césarienne mais la mère a dû passer sous respirateur. Elle a survécu mais, dit Jagriti, des histoires comme celle-ci lui font peur.

Il y a beaucoup d’histoires de ce genre, trop souvent avec une fin déchirante. Un homme de 35 ans à Delhi a perdu sa femme à cause de Covid, deux semaines après avoir accouché d’une petite fille. Il dit qu’il est toujours sous le choc, incapable de comprendre comment il va élever ses trois enfants – il a deux jeunes filles – sans la « femme miracle » à ses côtés. « Ne prenez pas la couronne à la légère », a déclaré un jeune médecin positif à Covid, ayant du mal à parler dans une vidéo qui a été partagée après sa mort de l’infection. Elle était enceinte de sept mois mais le bébé était mort dans son ventre la veille.

Des études ont montré que Les femmes enceintes séropositives pour Covid, par rapport aux femmes non enceintes, courent un risque plus élevé de mourir du virus. Ils sont également plus susceptibles d’être admis à l’USI, accroché à un ventilateur invasif, développer des complications de grossesse dangereuses ou accoucher prématurément.

Des centaines de femmes enceintes seraient mortes du virus en Inde, mais il n’y a pas de données officielles. La situation est probablement bien pire dans les zones rurales, où une mauvaise surveillance, des tests retardés et un accès inégal aux soins intensifs ont entraîné un nombre élevé de décès dus au virus.

Le vaccin aurait-il pu les sauver ?

« À mon avis, les vaccins ont été développés rapidement pour les bonnes raisons – mais il faut généralement 10 ans avant que la plupart des vaccins soient déclarés sûrs pour les femmes enceintes. Le gouvernement essaie de jouer la sécurité. Mais il n’y a pas encore de décision et des millions de femmes enceintes sont très vulnérables. Nous espérons obtenir bientôt une réponse positive du gouvernement », déclare le Dr Meenakshi Ahuja, directeur du service d’obstétrique et de gynécologie de l’hôpital Fortis La Femme de Delhi.

La fédération indienne des gynécologues a également conseillé que les femmes enceintes soient autorisées à consulter leur médecin et à décider.

L’immunité est généralement compromise pendant la grossesse, mais le Dr Ahuja dit que les femmes enceintes séropositives pour Covid sont particulièrement vulnérables au troisième trimestre. L’utérus en croissance pousse contre le diaphragme, comprimant les poumons et rendant plus difficile la respiration d’une quantité d’air normale.

« Donc, la première chose que nous essayons de faire est d’accoucher même s’il est prématuré », explique le Dr Ahuja. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons constaté une augmentation des décès néonatals. »

L’autre souci est la livraison elle-même.

« Un accouchement vaginal oblige la femme à s’allonger sur le dos. S’allonger droit pousse le diaphragme et les poumons plus haut, la capacité pulmonaire diminue et ses niveaux d’oxygène risquent de baisser », explique Ruma Satwik, obstétricienne au Sir Ganga Ram de Delhi. hôpital.

Elle ajoute que les femmes enceintes présentant des symptômes légers ou nuls n’ont pas besoin de paniquer – mais parmi le « sous-ensemble plus petit » qui sont admis avec une infection modérée à grave, les « taux de mortalité semblent être plus élevés que ce qu’ils seraient dans les chiffres pré-Covid » .

« Nous n’avions pas vu une seule mortalité la première fois [the first wave]. Cette fois, ça a été bien pire. »

Le Dr Satwik dit qu’elle n’est toujours pas sûre de recommander le vaccin à ses patients en l’absence de données ou d’études claires – elle souligne le fait que Covishield et Covaxin, les deux jabs que l’Inde administre actuellement, n’ont pas été testés sur des femmes enceintes .

Le mois dernier, le Brésil a suspendu Covishield pour les femmes enceintes après la mort d’une femme qui avait tiré. Certains pays ont également cessé de le donner au milieu de rapports croissants selon lesquels il était lié à des caillots sanguins.

C’est également une crainte parmi les gynécologues, car les femmes enceintes courent un risque plus élevé de développer des caillots sanguins, explique le Dr Ahuja.

Les pays qui vaccinent les femmes enceintes – États-Unis, Royaume-Uni, UE, Australie – administrent les vaccins Pfizer ou Moderna, qui ont tous deux été jugés sûrs par une nouvelle étude rétrospective majeure.

Mais en l’absence de vaccins, disent les critiques, le gouvernement fédéral indien semble n’avoir aucune stratégie pour traiter les femmes enceintes – seule une poignée d’hôpitaux dans les grandes villes les admet même si elles sont positives à Covid. Le gouvernement n’a pas priorisé les femmes enceintes – qui se comptent par millions chaque année – en tant que catégorie à haut risque dès le début. Les médecins craignent maintenant d’être toujours désavantagés, car les retards et les coûts prohibitifs empêchent la plupart des Indiens d’obtenir un vaccin.

Ceux qui peuvent se le permettre recherchent des alternatives – la BBC s’est entretenue avec une famille à Delhi qui a déclaré être allée aux États-Unis pour faire vacciner la femme parce qu’elle ne pouvait pas attendre indéfiniment.

« Pour être très franc, il n’y a aucune protection pour les femmes enceintes ou les mères allaitantes », explique Avni Reddy, 29 ans.

Elle et son bébé de quatre mois ont reçu un diagnostic de Covid en avril. Ils se sont rétablis après des symptômes bénins, mais Mme Reddy dit qu’elle vient de recevoir un analgésique parce qu’elle ne pouvait rien prendre de plus fort pendant l’allaitement.

« J’ai eu de la chance parce que l’infection était bénigne, mais et si j’avais une infection grave ? »