Pourquoi devriez-vous boire du vin grec : un guide expert

« Le vin grec a la plus grande affabilité pour la nourriture de tous les pays », déclare Evan Turner — Photo publiée avec l’aimable autorisation de Krasi Meze and Wine

Le vin grec a un moment. Prenez-le du directeur du vin – et expert en vin grec – Evan Turner à Krasi Meze et vin à Boston, Massachusetts.

« Tout le monde est beaucoup plus aventureux avec le vin, les spiritueux et la nourriture », explique Turner. « Tout le monde veut essayer quelque chose de nouveau et d’excitant, et être à la pointe de la technologie. Cela a été formidable pour le vin grec. »

Le premier contact de Turner avec le pays remonte à plus de 40 ans. À ce jour, il se souvient encore des détails saisissants, des conversations à l’aura, de son premier repas en Grèce.

Turner a suivi une formation de sommelier et a établi Helen Cuisine grecque et vin à Houston, Texas. Depuis son ouverture en 2015, Turner’s a été témoin d’une montée des vins grecs, en particulier dans les restaurants proposant des cartes des vins 100 % grecs dans tout le pays – il mentionne Taverne Khione et Émilitsa, tous deux dans le Maine, Taxim à Chicago et Bar à vins de Milos à Hudson Yards à New York.

Turner dit que la majorité des labels grecs qui le fabriquent aux États-Unis – environ 85 % – proviennent de producteurs qui n’ont pas plus de deux décennies. Il précise cependant que la première vinification en Grèce remonte à 6 500 ans.

« Il y a tous ces beaux vieux vignobles assis en Grèce », explique Turner, qui explique que lorsque les Ottomans ont envahi la Grèce, les familles étaient encore autorisées à faire du vin pour leur usage personnel, alors les agriculteurs ont planté des vignes dans leur arrière-cour.

Ce sont les vignobles qui existent encore aujourd’hui ; certaines vignes ont jusqu’à 400 ans. Turner explique qu’en raison de l’isolement de ces vignobles, les vignes ont évité l’épidémie de phylloxéra dans les années 1800 et ont ainsi préservé ces vignes «incroyablement vieilles» qui produisent des raisins riches en saveur et en histoire.

Turner souligne que ce sont ces raisins indigènes, ainsi que le terroir, qui sont responsables des qualités les plus reconnaissables du vin grec : acide élevé, tanins élevés et faible teneur en alcool (l’alcoolémie moyenne se situe entre 12,5 et 13,5 pour cent).

« Tout le monde pense aux plages et aux maisons blanches aux toits bleus de la Grèce, et c’est en fait l’un des pays les plus montagneux du monde, avec une grande partie de leurs sols sablonneux et volcaniques par nature », explique Turner. « Pour les énumérer, les vins grecs ont tendance à être moins confiturés et fruités – qu’ils soient rouges ou blancs – et plus à propos de ces merveilleuses saveurs secondaires de terre, de minéralité et d’herbacé. »

Le vin grec a un moment — Photo gracieuseté de Krasi Meze and Wine

Quant à ce qui ne se trouve pas dans les vins, Turner explique que le sucre n’est pas ajouté pendant le processus de vinification et que le chêne neuf est utilisé avec parcimonie pour le vieillissement, privilégiant l’acier inoxydable, le chêne usagé ou «neutre». Les caves ont également tendance à vendanger tôt en raison de la météo capricieuse en montagne, et en moins de volume, en raison des contraintes familiales.

Ces techniques minimalistes se prêtent à des vins naturels, biologiques et biodynamiques en évidence. Le mouvement tendance des vins biologiques et biodynamiques crée donc une opportunité favorable sur le marché du vin grec, en plus de l’acceptation continue des vins orange. Turner dit que ce sont ces deux mouvements, ainsi que la capacité des sommeliers à présenter les vins aux clients, qui permettront à la catégorie de prospérer.

« Ce n’est pas une question de qualité des vins, il s’agit de les mettre entre les mains des clients », souligne Marc Provencher, propriétaire de la Taverna Khione à Brunswick, dans le Maine. « La plupart des gens qui viennent ne connaissent pas les vins grecs ou les raisins. Il s’agit de les éduquer.

L’éducation est particulièrement importante autour des cépages, avec une nomenclature tordue, comme assyrtiko, aidani, limniona et moschofilero. Que vous soyez un premier consommateur de ces vins et incapable de les prononcer ou que vous ayez peut-être visité la Grèce et apprécié une variété sans vous souvenir de l’étiquette, Provencher suggère cette difficulté comme l’un des obstacles à surmonter pour la catégorie.

« Si vous avez un vin que vous aimez et que vous ne pouvez pas prononcer le nom du cépage, vous ne vous en souviendrez probablement pas la prochaine fois », explique Provencher.

Lorsqu’il s’agit d’éduquer les convives à Krasi, la méthode de Turner consiste à associer les vins à des variétés familières. Pour les vins blancs, Turner compare la minéralité croquante de l’assyrtiko de Santorin à « l’enfant d’un superbe Sancerre et d’un riesling sec. » Le Malagouzia, originaire du nord de la Grèce, est un cépage plus riche et plus rond qui présente au nez et en bouche des notes tropicales et de fruits à noyau, proches du viognier.

Moschofilero du Péloponnèse (l’un des climats les plus froids de toute la Grèce) est aromatiquement floral, comme un mélange blanc d’Alsace, où vous obtenez des notes de gardénia, de jasmin, de cannelle et de clou de girofle au nez, mais en bouche est vif et nettoyer avec une finition sèche.

Terra ambre est un muscat d’invention minimal fait avec des raisins d’Alexandrie cultivés biologiquement sur les sols volcaniques de l’île de Lemnos — Photo publiée avec l’aimable autorisation de Krasi Meze and Wine

Quant aux rouges, l’agiorgitiko (originaire du sud) est le cépage rouge grec le plus planté, fréquemment mélangé avec des cépages bordelais ; ses notes de cerises claires à foncées sont comparables au Chianti classico ou à la Rioja reserva.

« C’est un excellent vin rouge à offrir à quelqu’un s’il n’a jamais goûté de rouges grecs, car il lui semblera le plus familier », explique Turner.

Limniona, juste au sud du mont Olympe, rappelle un pinot noir terreux de l’Oregon. Enfin, le xinomavro est souvent comparé au nebbiolo pour sa forte acidité et ses tanins qui, selon Turner, « se marient glorieusement avec les plats de viande longuement cuits que vous voyez si souvent en Grèce ».

En fait, Turner conseille que toutes les variétés grecques permettent des accords exceptionnels en raison du style de cuisine meze pour lequel le pays est réputé. « Le vin grec a la plus grande affabilité pour la nourriture de tous les pays », explique Turner. « La cuisine grecque en général n’a jamais été un repas à une assiette et à un plat, nous empilons des trucs au milieu ; alors vous voudriez faire des vins pour ça !

Alors que les vins grecs continuent de gagner en popularité aux États-Unis, de retour en Grèce, Turner espère voir plus d’œnotourisme dans tout le pays. Le Péloponnèse attire actuellement le plus d’attention pour les amateurs de vin, mais Santorin, Nemera et la Crète sont également des points de départ faisant autorité pour une visite autoguidée.

Turner prédit que l’éruption de vignobles de régions moins connues de la Grèce continuera de révolutionner la catégorie.

Il conclut : « Utilisant des raisins indigènes rares, provenant de diverses régions éloignées des îles et du continent, ces établissements vinicoles sont à l’avant-garde de la nouvelle vinification grecque. Ils sont l’avenir.