La vision d’un homme complètement aveugle a été partiellement restaurée à l’aide de protéines de détection de lumière trouvées pour la première fois dans les algues.

L’homme a été traité avec un type de thérapie appelée optogénétique, qui utilise les protéines pour contrôler les cellules à l’arrière de son œil.

Il a d’abord su que cela fonctionnait lorsqu’il s’est rendu compte qu’il pouvait voir les bandes peintes d’un passage pour piétons.

Il peut maintenant saisir et compter les objets sur une table, Médecine de la nature rapports.

L’homme, dont l’identité n’a pas été révélée, vit en Bretagne, en France, et a été soigné à Paris.

Il a été diagnostiqué avec une rétinite pigmentaire – qui conduit à la mort de cellules sensibles à la lumière à la surface de la rétine – il y a 40 ans.

Elle affecte plus de deux millions de personnes dans le monde, et bien que la cécité complète soit rare, l’homme n’a pas eu de vision au cours des deux dernières décennies.

Il a été traité avec l’optogénétique – un domaine nouveau pour la médecine, mais qui a longtemps été un aliment de base des neurosciences fondamentales.

Il utilise la lumière pour contrôler précisément l’activité des cellules cérébrales et a été utilisé par les scientifiques pour restaurer la capacité de l’un de ses yeux à détecter la lumière.

La technique est basée sur des protéines, produites dans les algues, appelées channelrhodopsines, qui modifient leur comportement en réponse à la lumière. Les microbes les utilisent pour se déplacer vers la lumière.

La première étape du traitement était la thérapie génique. Les instructions génétiques pour la fabrication des rhodopsines ont été prélevées sur des algues et données aux cellules des couches profondes de la rétine qui subsistent à l’arrière de son œil.

Maintenant, quand ils étaient frappés par la lumière, ils envoyaient un signal électrique au cerveau.

Cependant, ils ne répondaient qu’à la lumière orange, de sorte que le patient portait une paire de lunettes avec une caméra vidéo à l’avant et un projecteur à l’arrière, pour capturer ce qui se passait dans le monde réel et projeter une version dans la bonne longueur d’onde sur l’arrière de l’œil.

Il a fallu des mois pour que des niveaux suffisamment élevés de rhodopsines s’accumulent dans l’œil et pour que le cerveau apprenne essentiellement une nouvelle langue pour pouvoir voir à nouveau.

Le premier signe que cela fonctionnait était lorsque le patient était en promenade et que soudain, les rayures d’un passage pour piétons sont apparues.

Le Dr José-Alain Sahel, de l’Institut de la Vision, à Paris, a déclaré: «Ce patient était au départ un peu frustré car il a fallu beaucoup de temps entre l’injection et le moment où il a commencé à voir quelque chose.

« Mais quand il a commencé à faire un rapport spontanément, il a pu voir les rayures blanches traverser la rue, vous pouvez imaginer qu’il était très excité. Nous étions tous excités. »

L’homme n’a pas une vue parfaite, mais la différence entre l’absence de vision et même une vision limitée peut changer sa vie.

Le professeur Botond Roska, de l’Université de Bâle, a déclaré: « Les résultats fournissent une preuve de concept que l’utilisation de la thérapie optogénétique pour restaurer partiellement la vision est possible. »

Il existe plusieurs autres approches utilisées pour essayer de restaurer la vue.

L’un comprend la réparation des défauts génétiques qui causent la maladie, mais la rétinite pigmentaire peut être due à des mutations dans plus de 71 gènes différents, ce qui en fait plus un défi.

Un autre consiste à connecter une caméra à des électrodes implantées à l’arrière de l’œil.

L’optogénétique elle-même fait également l’objet de recherches dans des conditions telles que la maladie de Parkinson, et pour voir si elle peut améliorer la récupération après un AVC.

James Bainbridge, professeur d’études rétiniennes à l’UCL au Royaume-Uni, a déclaré que l’étude était de haute qualité, mais sur un seul patient.

«Cette nouvelle technologie passionnante pourrait aider les personnes dont la vue est très gravement altérée», a-t-il déclaré.

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