La Chine a annoncé, jeudi 6 mai, la suspension d’une partie de sa coopération économique avec l’Australie, sur fond de vives tensions avec Canberra. L’Australie « cherche à perturber les échanges et la coopération normaux avec la Chine par une mentalité de guerre froide et de discrimination idéologique », a fustigé, dans un communiqué, la puissante agence de planification chinoise. Pékin a décidé de suspendre indéfiniment le « dialogue économique stratégique sino-australien » et « toutes les activités » qui s’y rapportent, selon le communiqué.
Une décision que le ministre australien du commerce, Dan Tehan, a jugé « décevante », tout en affirmant que Canberra restait disposé à dialoguer en dépit des tensions. M. Tehan a affirmé que le dialogue économique stratégique Chine-Australie était un « forum important » permettant aux deux pays de travailler sur diverses questions, mais il a précisé qu’aucune discussion dans ce cadre n’avait eu lieu depuis 2017.
Tensions accrues
Les tensions entre les deux pays ne cessent de croître depuis 2018, en raison de différends sur un nombre croissant de sujets, de la technologie 5G aux accusations d’espionnage, en passant par Hongkong ou encore les origines du coronavirus.
Le mois dernier, le gouvernement fédéral australien avait annoncé qu’il résiliait un accord signé par l’Etat de Victoria (sud-est de l’Australie) pour se joindre aux « nouvelles routes de la soie ». Lancé en 2013 à l’initiative du président chinois Xi Jinping, ce projet vise à améliorer les liaisons commerciales entre l’Asie, l’Europe, l’Afrique et même au-delà par la construction de ports, de voies ferrées, d’aéroports ou de parcs industriels. Pékin avait alors dénoncé une « mesure déraisonnable et provocatrice » prise par Canberra.
En 2018, l’Australie était devenue le premier pays à interdire publiquement le géant technologique chinois Huawei de son réseau 5G. Les relations entre Pékin et Canberra se sont encore dégradées quand le premier ministre australien, Scott Morrison, a appelé l’an dernier à une enquête internationale sur les origines de l’épidémie de Covid-19.
La Chine, premier pays touché par la pandémie, considère cette demande comme hostile et politiquement motivée. Résultat, Pékin avait pris l’an dernier toute une série de mesures de rétorsion économique envers plus d’une dizaine de produits australiens, notamment l’orge, le bœuf et le vin.
En pleines tensions avec la Chine, Canberra a adopté l’année dernière de nouvelles lois permettant notamment d’annuler tout accord, considéré comme représentant une menace pour l’intérêt national, entre les représentants d’un Etat australien et des pays tiers. Selon la Constitution australienne, le gouvernement fédéral est responsable des affaires étrangères et de la défense et les Etats et Territoires, des secteurs tels que la santé et l’éducation.
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