Face à Biden, la Chine pense avoir déjà gagné la partie

Chronique. A l’issue de la première rencontre entre son administration et des hauts responsables chinois, les 18 et 19 mars en Alaska, le président américain, Joe Biden, s’est dit « très fier de son secrétaire d’Etat ». On le sait, Antony Blinken a donné le ton – glacial – des échanges dès la première minute en évoquant Hongkong, le Xinjiang et Taïwan et en réitérant sa formule fétiche : « Notre relation avec la Chine sera compétitive quand elle devra l’être, collaborative quand elle pourra l’être, et antagoniste quand ce sera nécessaire. » On ne sait malheureusement pas ce que le président chinois a pensé de la prestation de Yang Jiechi, le membre du bureau politique qui dirigeait la délégation. Mais il n’y a aucun doute que Xi Jinping avait donné son aval aux déclarations liminaires si peu diplomatiques de celui-ci. Non seulement le contenu mais aussi la longueur totalement inhabituelle – seize minutes – de sa première prise de parole constituent un signal explicite : la Chine n’entend plus respecter les règles, même purement formelles, décidées par d’autres.

La Chine ne se faisait pas d’illusion. Elle savait qu’elle n’aurait pas la partie facile. Depuis son arrivée à la Maison Blanche, Joe Biden n’a envoyé aucun message, même symbolique, marquant un « nouveau départ » des relations sino-américaines. Au contraire, vu de Pékin, Biden, c’est Trump plus les droits de l’homme. Donc Trump en pire. Les tarifs douaniers ? Maintenus. Les mesures contre Huawei, ZTE et autres fleurons technologiques chinois ? Renforcées. La liste humiliante des responsables nommément sanctionnés en raison de la politique menée au Xinjiang ou à Hongkong ? Rallongée. Même chose sur le terrain diplomatique avec le renforcement des alliances et partenariats entre les Etats-Unis et les pays de l’Indo-Pacifique. Mi-mars, M. Blinken est allé jusqu’à qualifier Taïwan de « pays », ce que même l’administration Trump s’était abstenue de faire.

Si l’on compare la relation entre les deux administrations à un match de boxe – comme l’a fait Evan Medeiros, ancien conseiller de Barack Obama –, c’est clairement la Chine qui, depuis quelques semaines, encaisse les coups.

Début d’un « glorieux millénaire »

Pourtant, loin de se sentir dans les cordes, la Chine estime qu’elle est en train de remporter le match. Le QUAD ? Que pèse cette alliance informelle entre les Etats-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde face à l’accord de libre-échange (RCEP) conclu en novembre 2020 entre la Chine, les pays de l’Asean (à l’exception de l’Inde) mais aussi le Japon et l’Australie ? Jeudi, Yang Jiechi n’a pas manqué de rappeler que l’Asean, le Japon et la Corée du Sud sont les premier, deuxième et troisième partenaires commerciaux de la Chine.

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