« Le retour du Dieu » : Zlatan Ibrahimovic revient en sélection suédoise après cinq ans d’absence

« Le retour du Dieu », a lancé Zlatan Ibrahimovic avec sa modestie habituelle : après presque cinq ans de retraite internationale et à trois mois de l’Euro, la star de football suédoise fera son retour à 39 ans en équipe de Suède pour des éliminatoires du la Coupe du monde 2022 au Qatar à la fin de mars, a annoncé, mardi 16 mars, le sélectionneur Janne Andersson.

L’attaquant vedette de l’AC Milan, qui avait pris sa retraite internationale après l’Euro 2016, est convoqué pour les matchs qualificatifs contre la Géorgie et le Kosovo pour le Mondial 2022, ainsi que pour un match amical contre l’Estonie.

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— Ibra_official (@Zlatan Ibrahimović)

Le retour d’Ibrahimovic en sélection avait été annoncé au début de mars par les médias locaux, mais la fédération suédoise n’avait toutefois pas confirmé l’information. « C’est un très bon footballeur, le meilleur que nous ayons eu en Suède (…), en plus de ce qu’il peut apporter sur le terrain, il a une expérience incroyable qui profite aux autres joueurs de l’équipe, a salué Janne Andersson. Je crois que nous serons une meilleure équipe avec Zlatan et c’est pour ça qu’il est sélectionné. »

De son côté, « Ibra », absent des terrains depuis février, continue de soigner une blessure à l’adducteur gauche en espérant être de retour jeudi sur les pelouses avec Milan, contre son ancien club de Manchester United en huitièmes de finale retour de la Ligue Europa.

Depuis son retrait de l’équipe nationale, l’attaquant – 116 sélections et 62 buts au compteur avec les Blagult (« les Bleus et Jaunes ») – faisait régulièrement des appels du pied pour un éventuel retour en sélection.

Les choses ont toutefois pris une autre tournure cet automne, après que le joueur a confié à la presse que porter le maillot de la sélection suédoise lui « manquait ». Ibrahimovic a ensuite rencontré Janne Andersson pour une réunion qualifiée de « bonne et fructueuse » par la Fédération suédoise de football.

Sans Zlatan, la Suède avait atteint les quarts du Mondial 2018 et s’était qualifiée directement pour l’Euro 2020, repoussé à juin et juillet 2021 en raison de la pandémie de Covid-19. Elle y affrontera en phase de groupes l’Espagne, la Pologne et la Slovaquie.

Avant l’Euro et les matchs de préparation, les Blagult disputeront deux matchs de qualification pour le Mondial 2022 : à domicile contre la Géorgie le 25 mars et au Kosovo le 28 mars, ainsi qu’un match amical contre l’Estonie le 31 mars à domicile.