L’IIHS utilise des ours en peluche roses géants pour sauver des vies

Les derniers résultats des crash-tests de l’Institute for Highway Safety montrent que les voitures sont plus sûres que jamais grâce à la technologie moderne. Sur les voitures de l’année modèle 2021 qui ont été testées en collision le mois dernier, 49 ont remporté le prix Top Safety Pick + le plus élevé. Nous sommes habitués à voir les voitures testées par l’IIHS à la destruction, mais l’organisation a maintenant mené une expérience de sécurité inhabituelle pour tester comment une technologie de conducteur semi-autonome de niveau 2 telle que le pilote automatique de Tesla et la super croisière de GM peut affecter la conscience du conducteur de son environnement.

Les systèmes de niveau 2 peuvent contrôler l’accélération, le freinage, la direction et la vitesse dans certains scénarios, mais ils nécessitent toujours que le conducteur soit vigilant et intervienne si nécessaire. Avec la technologie prenant le contrôle de la voiture, certains conducteurs ont plus de mal à se concentrer sur la route et à devenir complaisants avec la technologie, ce qui a entraîné plusieurs accidents mortels.

Pour mettre cela à l’épreuve, l’IIHS a attaché un ours en peluche géant vêtu d’une veste haute visibilité à l’arrière d’une voiture et a comparé les réactions de trois groupes de conducteurs différents pour voir s’ils l’avaient remarqué passer. Les études sur la sécurité automobile ne sont pas beaucoup plus étranges que cela.

«Il existe un certain nombre de méthodes de laboratoire pour mesurer la conscience de la situation, mais elles ne fonctionnent pas très bien sur la route», a expliqué Alexandra Mueller, chercheuse à l’IIHS. «L’ours en peluche géant à l’arrière du véhicule nous aide à mesurer objectivement l’attention du conducteur qui est pertinente pour la conduite et n’interfère pas avec la façon dont cette personne conduit normalement.

Pour tester leur attention lors de l’utilisation d’une technologie semi-autonome, 31 personnes ont conduit une Mercedes-Benz C300 2019 pendant environ une heure sur un tronçon d’autoroute. Un groupe de conducteurs utilisant régulièrement le niveau 2 a conduit avec l’assistance à la conduite semi-autonome activée. Un autre groupe de conducteurs qui avait peu ou pas d’expérience avec ces aides à la conduite a également conduit avec elle allumée, tandis qu’un autre qui n’était pas familier avec la technologie a conduit la Mercedes avec la technologie désactivée.

Pendant le trajet, une voiture avec le nounours rose attaché à l’arrière a doublé chaque conducteur trois fois et est restée devant pendant environ 30 secondes. Les caméras ont ensuite enregistré la réaction du conducteur. On a ensuite demandé à chaque chauffeur s’il avait remarqué quelque chose d’inhabituel. Si la réponse était oui, on leur a demandé combien de fois ils avaient vu l’ours.

L’IIHS a constaté que plus de deux fois plus de personnes dans l’expérience qui n’utilisent pas régulièrement la technologie autonome de niveau 2 n’ont pas remarqué l’ours. En revanche, presque tous les conducteurs qui utilisent régulièrement la technologie et l’ont allumée ont vu l’ours. Ce groupe était également plus susceptible d’identifier correctement le nombre de fois où il est apparu.

Bien sûr, l’échantillon de test était très petit, donc l’étude n’était pas concluante, mais l’IIHS estime que les résultats montrent que «les systèmes de conduite partiellement automatisés ont le potentiel d’améliorer la conscience situationnelle des conducteurs» une fois que le conducteur s’est habitué à la technologie. Les conducteurs moins expérimentés dans l’utilisation de la technologie autonome, en revanche, «peuvent avoir plus de difficulté à suivre ce qui se passe autour d’eux lorsqu’ils utilisent une technologie inconnue».