Après retards et surcoûts, un nouvelle ligne de métro à Londres ouvrira le 24 mai

Une nouvelle ligne de métro reliant les périphéries est et ouest de Londres, l’Elizabeth Line, va entrer en fonction le 24 mai avec quatre ans de retard et des surcoûts gigantesques, ont annoncé mercredi les autorités locales.

Elle sera inaugurée un peu plus d’une semaine avant les célébrations des 70 ans de règne de la reine Elizabeth II, en l’honneur de qui elle a été baptisée.

Traversant le centre ville et permettant de relier notamment le quartier financier de Canary Wharf à l’est à l’aéroport d’Heathrow à l’ouest, elle va « réduire les temps de trajet, apporter des capacités supplémentaires », a souligné la régie des transports londoniens (TfL) dans un communiqué.

Cette dernière a promis des « stations spacieuses » et des trains que l’on peut traverser de bout à bout, en contraste avec la plupart des lignes du « Tube » londonien aux couloirs et rames particulièrement exigus.

Le maire de Londres Sadiq Khan a salué dans un communiqué « l’ajout à notre réseau de transport le plus important depuis des décennies », estimant qu’il « va révolutionner les trajets à travers la capitale et le sud-est ».

Cette inauguration est un soulagement pour les autorités de Londres: le projet lancé il y a 15 ans et censé être achevé en décembre 2018 a pris quatre ans de retard et son budget a explosé pour atteindre environ 19 milliards de livres (22,5 milliards d’euros au cours actuel), près d’un tiers de plus que prévu au départ.

Pour autant, une station du centre ville (Bond Street) ne sera pas ouverte tout de suite et la ligne sera lancée en trois tronçons distincts nécessitant des changements avant d’être reliés. Dans un premier temps, les trains ne circuleront pas le dimanche afin de permettre certains travaux.

L’Elizabeth Line est lancée dans une période difficile pour les transports londoniens, avec des finances plombées par la pandémie de Covid-19 nécessitant injections de fonds publics et fortes hausses de tarifs.