Les publications sur les réseaux sociaux ont faussement lié un récent pic d’hépatite inexpliquée chez les enfants au vaccin Covid.

Les enfants touchés étaient pour la plupart âgés de moins de cinq ans et ne pouvaient donc pas recevoir le vaccin, selon les agences de santé qui surveillent la situation.

Mais cela n’a pas empêché les affirmations – et d’autres théories sur le verrouillage ou le renvoi des enfants à l’école – d’être promues comme des faits.

Alors, quels sont les faits établis des cas jusqu’à présent?

Au 21 avril 2022, l’Organisation mondiale de la santé avait enregistré au moins 169 cas d’hépatite inexpliquée – inflammation du foie – chez des enfants dans 11 pays depuis janvier. Parmi ceux-ci, 114 se trouvaient au Royaume-Uni.

Aucun des cinq virus spécifiques (étiquetés A – E) qui causent généralement l’hépatite n’a été trouvé, mais la majorité des jeunes testés se sont révélés positifs pour un adénovirus particulier – une famille commune d’infections responsables de maladies allant du rhume aux infections oculaires.

Celui spécifique qu’ils avaient provoque des punaises d’estomac.

Le Dr Meera Chand, directeur des infections cliniques et émergentes à l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a déclaré que leurs enquêtes suggéraient « de plus en plus » que l’augmentation était liée à une infection à adénovirus.

« Cependant, nous enquêtons en profondeur sur d’autres causes potentielles », a-t-elle déclaré.

L’UKHSA affirme que le vaccin Covid est la seule chose qu’ils peuvent définitivement exclure – car aucun des enfants touchés n’a reçu le vaccin.

Néanmoins, sur Twitter, Reddit, Facebook et Telegram, la BBC a trouvé de fausses allégations selon lesquelles ces cas d’hépatite auraient été causés par le vaccin Covid.

Un article sur Reddit a souligné le fait qu’un adénovirus est utilisé dans les vaccins AstraZeneca et Johnson & Johnson Covid.

Les adénovirus utilisés dans les vaccins sont des transporteurs inoffensifs qui ont été modifiés afin qu’ils ne puissent pas se répliquer ou provoquer une infection.

Non seulement ce sont des adénovirus complètement différents de ceux trouvés chez les enfants touchés, mais ces vaccins sont en grande partie limités à l’utilisation chez les personnes âgées de 40 ans et plus au Royaume-Uni.

L’âge moyen des enfants qui développent une hépatite est de trois ans – un groupe d’âge qui n’est éligible à aucun des vaccins Covid au Royaume-Uni, où la plupart des cas ont été enregistrés.

Un article d’un site Web connu pour contenir des informations fausses et trompeuses sur Covid, affirmant que le vaccin Pfizer était à blâmer, a été partagé sur Facebook en anglais, espagnol, italien, chinois et norvégien.

Il a cité une étude très mal interprétée qui a également été utilisée pour faire des allégations trompeuses sur les vaccins et la fertilité.

Certains ont revendiqué des niveaux élevés de Covid et renvoyer les enfants à l’école sans masque est à blâmer.

Contrairement à la théorie du vaccin, qui est fermement discréditée, l’idée qu’une infection à Covid pourrait jouer un rôle dans ces cas est toujours étudiée comme une possibilité.

De petites études ont trouvé des cas inhabituels d’hépatite chez une poignée de jeunes enfants qui avaient déjà été testés positifs pour Covid en Israël, Brésil, Inde et les Etats Unis.

Cela ne prouve pas encore de manière concluante que Covid a joué un rôle.

Le professeur Anil Dhawan, spécialiste du foie au King’s College Hospital de Londres, qui traite certains de ces enfants, dit pour le moment qu’il ne pense pas que Covid soit à l’origine de ces cas.

« Parce que si vous regardez le nombre de patients, seulement 16% ont été testés positifs pour Covid, et cela [hepatitis] n’est pas la caractéristique de Covid », a-t-il déclaré.

L’hépatite est une réaction connue très rare aux adénovirus, a-t-il ajouté.

Une piste de recherche est que les enfants qui n’ont pas été exposés à autant d’infections au cours des premières années de leur vie en raison de la pandémie pourraient avoir des réactions démesurées à l’adénovirus.

Cela a été saisi par certains car le verrouillage de la preuve était à blâmer pour l’épidémie.

Mais cela reste une grande inconnue.

Le Dr Conor Meehan, maître de conférences en microbiologie à l’Université de Nottingham Trent, convient qu’il est possible que le fait de ne pas être exposé à autant d’insectes au cours de leurs premiers mois et années ait pu rendre le système immunitaire de ces enfants plus vulnérable.

« L’exposition que vous avez aux virus est importante pour la construction de votre système immunitaire, et cela se produit principalement au cours des cinq premières années de la vie », explique le Dr Meehan.

« La plupart de ces cas, nous les voyons chez des enfants de moins de cinq ans, ils n’ont donc certainement pas été exposés à d’autres enfants plus âgés », dit-il.

Cela rend possible qu’ils aient une réaction plus forte à une infection à adénovirus.

Mais, « nous nous attendrions à ce que cette réaction plus forte ne soit que des versions pires de ce que nous verrions normalement », en d’autres termes des vomissements et des diarrhées sévères, mais pas d’hépatite.

Cette réaction extrêmement inhabituelle suggère qu’il se passe autre chose, pense le Dr Meehan, comme un virus muté ou une interaction entre deux virus.

Cependant, d’autres enquêtes sont nécessaires avant de pouvoir dire avec certitude ce qui cause ces cas encore très rares.

Selon le professeur Gina Neff, chercheur principal à l’Oxford Internet Institute, les événements à la fois pénibles et inexpliqués constituent un terrain fertile pour le biais de confirmation – lorsque les gens recherchent des informations pour étayer ce qu’ils croient déjà.

Il y a beaucoup d’incertitude dans cette situation et il est compréhensible que les gens cherchent des réponses, dit-elle.

« Lorsque nous effectuons une recherche en ligne, nous avons l’impression de consulter une bibliothèque et que toutes les informations du monde sont à notre disposition », explique-t-elle.

Mais, affirme le professeur Neff, les résultats de nos recherches en ligne sont affectés par ce que nous avons recherché auparavant et par les algorithmes utilisés par les sociétés de recherche et de médias sociaux.