Quinze ans après un diagnostic qui ressemblait à une condamnation à mort, Poteat continue de battre ces cotes. Cependant, cela signifie qu’il s’agit d’un patient compliqué nécessitant des soins spécialisés qui peuvent l’obliger à parcourir des milliers de kilomètres depuis son domicile dans le centre de l’Ohio.
Lorsque le cancer de Poteat est réapparu, il a découvert qu’un changement de l’ère de la pandémie avait fait une différence cruciale dans ses soins : la télésanté.
Poteat était sans cancer depuis deux ans jusqu’en janvier 2021, date à laquelle son cancer s’est propagé à son foie, son pancréas et ses poumons. Il a trouvé un médecin capable de pratiquer le type de chirurgie spécialisée dont il avait besoin, mais qui se trouvait également à quatre heures de route, à Cleveland.
Au milieu de la pandémie de Covid-19 et d’un hiver dans l’Ohio, l’idée de voyager si loin pour plusieurs rendez-vous était intimidant.
« Il est juste plus difficile pour nous de voyager, et bien sûr, la plupart des patients atteints de cancer sont des personnes âgées. Et voyager n’est pas facile … surtout si vous êtes un patient atteint d’un cancer à long terme, vous pouvez avoir des problèmes médicaux », a déclaré Poteat. , 69.
Mais ensuite est venue la possibilité de prendre ses rendez-vous à distance et dans le confort de son foyer, grâce à la télésanté.
« Ils sont revenus et ont dit » nous pouvons faire tout cela [through] la télémédecine au lieu de devoir conduire un aller-retour de huit heures, passer la nuit – trois fois », a déclaré Poteat.
En l’espace d’une semaine et demie, Poteat a vu trois spécialistes par télésanté.
« Il est difficile de décrire comment les petites aggravations de la vie, comme voyager dans la neige, lutter contre le froid et séjourner dans des hôtels, combien de stress cela met sur quelqu’un qui est déjà au maximum de stress du fait que j’ai de nouvelles tumeurs et que nous n’avons pas savons ce que nous allons faire », a déclaré Poteat. À un moment aussi critique de son parcours contre le cancer, la télésanté lui a semblé être une « bénédiction ».
Pour des millions de personnes comme Poteat, les flexibilités de la télésanté à l’ère de la pandémie ont rendu les soins de santé beaucoup plus accessibles.
Développer la télésanté en temps de crise
Au cours de la pandémie, l’utilisation de la télésanté a connu une croissance exponentielle, rendue nécessaire principalement par les efforts visant à minimiser les contacts de personne à personne.
Avant mars 2020, les personnes devaient se trouver dans une zone rurale ou dans un endroit où le personnel médical manquait pour être éligibles aux services de télésanté dans le cadre de Medicare, et les services n’étaient accessibles que par l’intermédiaire d’installations médicales spécifiques.
« Je peux en fait voir plus de personnes dans les zones suburbaines ou rurales qui, autrement, n’auraient peut-être pas eu le même niveau d’accès auparavant », a déclaré le Dr Stephen Parodi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et vice-président exécutif de la Kaiser Permanente Federation. « Nous voulons préserver cela. »
Changement de vitesse rapide
L’expansion de la télésanté est devenue une bouée de sauvetage, en particulier pour les patients à la recherche de services de toxicomanie.
« Ce que la flexibilité de la télésanté permet pendant Covid, c’est de changer de vitesse extraordinairement rapidement », a déclaré le Dr Shawn Ryan, directeur régional de l’American Society of Addiction Medicine. « Nous avons pu poursuivre notre mission de réduction des barrières et rencontrer le patient là où il se trouve. »
Le transport est l’un des obstacles les plus courants au traitement de la toxicomanie et celui qui ne disparaîtra pas une fois l’urgence de santé publique terminée, a déclaré Ryan.
« Pour autant que nous puissions dire à partir de quelles données sont collectées, [that] a permis d’améliorer les soins et la rétention des patients », a déclaré Ryan.
Cependant, il s’agit d’une autre flexibilité que les patients risquent de perdre une fois l’urgence de santé publique fédérale terminée.
Il y a certains défis qui accompagnent la virtualisation des soins de toxicomanie. D’une part, il est difficile pour les spécialistes en toxicomanie de surveiller si leurs patients recommencent à consommer ou s’ils prennent leurs médicaments conformément aux instructions.
« Donc, j’encourage les gens à être agiles et objectifs dans l’évaluation, à quoi cela devrait-il ressembler à l’avenir? Et pas seulement en poussant le cadran dans un sens ou dans l’autre », a déclaré Ryan.
L’avenir des soins de toxicomanie bénéficiera probablement d’une combinaison de télésanté et de soins en personne, mais cela ne sera pas possible si les restrictions rigides de télésanté prépandémiques se poursuivent, a déclaré Ryan.
Changements permanents
Certains changements sont là pour rester. Selon la Commission consultative fédérale sur le paiement de l’assurance-maladie, la santé mentale, comportementale et neurodéveloppementale représentait 25 % des frais de télésanté au cours de la première année de la pandémie. Maintenant, les services de santé comportementale, comme la thérapie individuelle et de groupe, seront disponibles en permanence grâce à la télésanté, même après la fin de l’urgence de santé publique.
Le Dr Andrew Booty, psychiatre et professeur clinique bénévole à l’École de médecine de l’UCSF, a déclaré que l’expansion de la télésanté a aidé à éliminer certains obstacles à l’accès pour ses patients. Finis les longs temps d’attente, les trajets domicile-travail et les frais de transport.
« Lorsque nous n’avons pas à nous fier aux résultats d’un examen physique particulier … la vidéo peut être presque aussi efficace que de voir quelqu’un en personne, et à certains égards mieux, compte tenu des problèmes d’accès », a déclaré Booty.
Booty a noté que certains les choses sont plus difficiles à observer sur un écran, comme les nuances dans le langage corporel ou la façon dont quelqu’un se comporte dans une pièce.
Pourtant, il a déclaré qu’il préférerait pouvoir voir les patients « avec une fréquence accrue par vidéo plutôt que de ne pas pouvoir les voir ou de les voir beaucoup moins fréquemment à cause de [limited] accéder. »
« Covid a rendu la télésanté possible »
Voyant les avantages offerts par l’expansion de la télésanté, certains législateurs poussent le Congrès à envisager de rendre permanentes davantage de flexibilités en matière de télésanté.
Selon le bureau de Schatz, la version antérieure du projet de loi n’a pas suscité beaucoup d’intérêt, mais cela a changé au cours de la pandémie, car les législateurs ont réalisé le rôle dramatique que la télésanté a joué dans l’élargissement de l’accès aux soins.
Les actions du projet de loi comprennent la suppression permanente des restrictions géographiques pour l’utilisation de la télésanté – une disposition prise temporairement pour l’urgence de santé publique – et la suppression des restrictions pour les services d’urgence.
Mais étant donné le temps qu’il faut souvent pour que les factures soient transmises au Congrès, les prestataires et les patients ont compté sur les renouvellements de l’urgence de santé publique Covid-19 pour maintenir l’expansion de la télésanté.
En attendant, selon un porte-parole de la CMS, les États individuels peuvent choisir de rendre permanentes les expansions de la télésanté. L’Illinois est devenu l’un des premiers à le faire l’année dernière, lorsque le gouverneur JB Pritzker a signé un projet de loi autorisant la poursuite de la couverture des extensions de télésanté effectuées pendant la pandémie jusqu’en 2027.
Pour Poteat, l’expansion de la télémédecine était une doublure argentée de la pandémie de Covid-19. Mais maintenant, face à la possibilité que toutes ces expansions ne soient pas permanentes, il craint de ne pas pouvoir obtenir la même qualité de soins qu’il a reçus ces deux dernières années.
« Covid a rendu la télémédecine possible », a-t-il déclaré. « Ce serait vraiment dommage si nous perdions cet outil permettant aux patients d’obtenir les meilleurs soins spécialisés. »
Difficultés techniques
Conformément aux objectifs visant à accroître l’accès aux soins de santé, il reste encore du travail à faire pour rendre la télésanté équitable.
Le HHS a constaté que les bénéficiaires ruraux et noirs de Medicare avaient moins de visites de télésanté que les autres groupes au cours de la première année de la pandémie.
Ainsi, bien que la télésanté puisse sembler être la réponse aux problèmes d’accès généraux, les prestataires doivent également prendre en compte : qui a accès à la télésanté en premier lieu ?
« Les problèmes de matériel, de logiciel, de connexion de données, de Wi-Fi – toutes ces choses se sont imposées lorsque [patients] étaient à la maison. Où pourraient-ils aller s’ils ne l’avaient pas à la maison? », A déclaré Ryan.
L’avenir de la télésanté passe donc par l’évaluation des besoins de chacun.
« Si nous pensons simplement à un modèle unique, il est très probable que vous finirez par augmenter les inégalités », a déclaré Sinsi Hernández-Cancio, vice-présidente pour la justice sanitaire au Partenariat national pour les femmes et les familles, lors d’une discussion de la Kaiser Family Foundation sur l’avenir de la télésanté en mars.
Veiller à ce que les gens aient accès au haut débit et à ce que les centres médicaux disposent de logiciels capables de protéger la vie privée des patients coûtera cher. Hernández-Cancio a déclaré que bien que le coût initial de l’amélioration de la technologie puisse être élevé, il s’agit d’un investissement qui pourrait permettre d’économiser de l’argent à long terme, car davantage de personnes reçoivent les soins dont elles ont besoin.
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