Guerre en Ukraine : la « bataille pour le Donbass » a commencé, selon le président Zelensky

Les forces russes ont déclenché leur offensive contre l’est de l’Ukraine ce lundi 18 avril, qu’elles bombardent massivement, tout en poursuivant leurs frappes dans l’Ouest. « Nous pouvons maintenant affirmer que les troupes russes ont commencé la bataille pour le Donbass, à laquelle elles se préparent depuis longtemps. Une très grande partie de l’ensemble de l’armée russe est désormais consacrée à cette offensive », a déclaré le président Volodymyr Zelensky dans un discours retransmis sur Telegram.

Sur le front diplomatique, le président Zelensky espère obtenir pour son pays « dans les semaines à venir » le statut de candidat à l’adhésion à l’UE. L’obtention de ce statut « prend des années » mais Bruxelles « nous a vraiment donné l’opportunité d’engager cette procédure d’ici à quelques semaines ou mois », a-t-il souligné.

Aucun couloir humanitaire possible

« Peu importe combien de soldats russes sont amenés jusqu’ici [au Donbass], nous combattrons. Nous nous défendrons », a clamé Volodymyr Zelensky lors de son allocution. Il avait averti récemment que les Russes « veulent littéralement achever et détruire le Donbass ». Serguïï Gaïdaï, gouverneur ukrainien de la région de Louhansk, tout à l’est du pays, a annoncé sur Facebook : « C’est l’enfer. L’offensive a commencé, celle dont on parle depuis des semaines »

Une ambulance touchée par un bombardement dans la région de Donetsk, samedi 16 avril. SERHII NUZHNENKO / REUTERS

« Il y a des combats à Roubijne et Popasna, des combats incessants dans d’autres villes pacifiques », a-t-il dit, reconnaissant que Kreminna était « malheureusement sous le contrôle des orques », le surnom péjoratif donné aux militaires russes.

Au moins quatre civils ont été tués dans les bombardements russes pendant qu’ils tentaient de fuir Kreminna, a poursuivi M. Gaïdaï. Cette ville, qui comptait environ 18 000 habitants avant la guerre, se trouve à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Kramatorsk, la capitale ukrainienne du bassin houiller du Donbass.

Kreminna aux mains des Russes, une affirmation contestée par le conseiller de la présidence ukrainienne Oleksiy Arestovytch. Il a toutefois assuré que d’« intenses combats de rue » s’y déroulaient.

La vice-première ministre ukrainienne, Iryna Verechtchouk, a fait savoir qu’aucun couloir humanitaire pour l’évacuation de civils n’a pu être mis en place ce lundi, pour la deuxième journée consécutive. « Les occupants russes ne cessent de les bloquer et de les bombarder », a-t-elle déclaré.

Trente-cinq hommes et femmes sont évacués d’un hospice de la ville de Chasiv Yar, dans la région de Donetsk, lundi 18 avril 2022. PETROS GIANNAKOURIS / AP

A Marioupol, au moins 1 000 Ukrainiens retranchés dans l’usine d’Azovstal

Plus au sud, au bord de la mer d’Azov, Marioupol est sous pression. La vice-première ministre ukrainienne a demandé à Moscou d’ouvrir des couloirs humanitaires à Berdiansk et Marioupol, en particulier au complexe métallurgique d’Azovstal, où se trouvent des combattants mais où sont retranchés également « beaucoup de civils » .

Des membres du conseil municipal de Marioupol évoquent au moins 1 000 Ukrainiens cachés et retranchés dans l’usine qui subit les frappes de l’armée russe. La plupart de ces civils seraient des femmes avec des enfants et des personnes âgées. « Votre refus d’ouvrir ces couloirs humanitaires servira, à l’avenir, d’éléments pour des poursuites en justice contre tous ceux impliqués dans des crimes de guerre », a-t-elle dit sur Telegram.

A Marioupol, « nos militaires y sont toujours. Ils combattront jusqu’au bout », a annoncé le premier ministre ukrainien Denys Chmyhal.

La conquête de cette cité portuaire constituerait une victoire importante pour Vladimir Poutine car elle lui permettrait de consolider les nombreux gains territoriaux côtiers le long de la mer d’Azov en reliant le Donbass à la Crimée, que Moscou a annexée en 2014.

Des bombardements aussi à l’Ouest et à Kharkiv

Dans le Nord-Est, un homme et une femme ont été tués par un obus tombé sur un terrain de jeux pour enfants dans un quartier d’habitation de la grande ville de Kharkiv lundi, selon le parquet régional. Dans l’Ouest, des bombardements russes ont fait sept morts et « onze blessées, dont un enfant », d’après les autorités locales.

L’Union européenne a « condamné la poursuite des bombardements aveugles et illégaux de civils et d’infrastructures civiles » par Moscou. « Il ne peut y avoir d’impunité pour les crimes de guerre », a affirmé le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell.

Un garage a été visé par un bombardement russe, à quelques kilomètres de Lviv, lundi 18 avril. MYKOLA TYS / AP

Non loin de la ville de Lviv, toujours à l’ouest, la Russie assure avoir détruit un important dépôt d’« armements étrangers, livrés à l’Ukraine pendant les six derniers jours par les Etats-Unis et des pays européens, qui y étaient stockés ». Maksym Kozitsky, gouverneur de l’oblast de Lviv, a évoqué quatre tirs de missiles de croisière, à partir de la mer Caspienne. Située loin du front, près de la frontière polonaise, Lviv avait été peu visée jusqu’alors par les frappes russes.

C’est au total seize sites militaires ukrainiens que l’armée Russe assure avoir mis hors d’état, ils abritaient des munitions et des missiles tactiques Totchka-U. Ces armements constituent un enjeu majeur, tant pour Moscou que pour Kiev.

Soutien de l’Ukraine, les Etats-Unis ont annoncé à ce sujet lundi que les premières cargaisons de leur nouvelle tranche d’aide militaire (800 millions de dollars) venaient d’arriver la veille aux frontières de ce pays pour être remises à l’armée ukrainienne.

Une distinction pour l’unité accusée du massacre de Boutcha

Vladimir Poutine a décerné ce lundi un titre honorifique, notamment pour son « héroïsme », sa « ténacité » et son « grand professionnalisme », à la 64e brigade de fusiliers motorisés. C’est pourtant cette unité qui a été accusée par l’Ukraine pour avoir commis un massacre de civils à Boutcha, dans la périphérie de Kiev.

De nombreux corps sont toujours en cours d’identification à la morgue de Boutcha, lundi 18 avril. YASUYOSHI CHIBA / AFP

La découverte dans des rues de cette localité de cadavres de civils, peu après le retrait des soldats russes, avait suscité début avril une vague d’indignation internationale. Des enquêteurs ukrainiens s’y activent toujours pour réunir des éléments constitutifs de « crimes de guerre ».

Deux Britanniques faits prisonniers dans les combats

En Russie, la télévision publique (VGTRK) a diffusé lundi une vidéo montrant deux Britanniques, Shaun Pinner et Aiden Aslin, faits prisonniers dans les combats. Les traits tirés, ils s’adressent au premier ministre Boris Johnson dont ils attendent qu’il négocie leur libération contre celle de Viktor Medvedtchouk, un riche homme d’affaires ukrainien proche de Vladimir Poutine récemment arrêté en Ukraine.

Selon sa famille, Shaun Pinner n’est « ni un volontaire ni un mercenaire, mais sert officiellement dans l’armée ukrainienne ». Après avoir naguère été dans l’armée britannique, il s’était installé en Ukraine où il avait épousé une Ukrainienne.

Le Monde avec AFP