Les dirigeants du NHS avertissent que le service de santé est confronté à la « réalité brutale » d’une Pâques aussi mauvaise que la plupart des hivers.

On dit que le personnel travaille «d’arrache-pied» pour fournir un traitement au milieu d’attentes presque record pour une chirurgie planifiée et dans A&E. Le gouvernement dit qu’il y a de l’espoir à l’horizon.

La couturière à la retraite Jean Shepherd a eu un accident vasculaire cérébral en avril de l’année dernière, la laissant gravement handicapée et nécessitant des soins 24 heures sur 24.

Fin février, une épidémie s’est déclarée dans sa maison de retraite et elle a dû être hospitalisée.

Sa famille dit qu’elle a dû attendre dans un fauteuil roulant pendant plus de 11 heures jusqu’à ce qu’une ambulance arrive pour l’emmener à A&E.

L’homme de 87 ans a ensuite passé les 31 heures suivantes sur un chariot entre le service des urgences et une unité de soins secondaires.

« Elle était très affligée parce qu’elle n’aime pas les hôpitaux dans le meilleur des cas », explique son fils, Andy Shepherd. « Depuis l’AVC, à cause de ses capacités cognitives, elle ne comprend pas ce qui se passe autour d’elle. »

Mme Shepherd a finalement été transférée dans un lit dans une salle d’hôpital principale, où sa famille dit qu’elle a plus tard contracté Covid, avant de se rétablir et d’être renvoyée dans sa maison de soins deux semaines plus tard.

« J’apprécie que les services A&E aient toujours été occupés, mais je n’étais tout simplement pas préparé à ce qui m’a accueilli à l’hôpital », explique son fils.

« Il y avait des patients sur des chariots d’ambulance littéralement partout et le personnel était absolument débordé. Je me souviens avoir pensé à l’époque que ce n’était pas durable. »

L’attente de 31 heures de Mme Shepherd pourrait être à l’extrême.

Mais à l’échelle nationale, c’est dans les services d’urgence que la pression sur le NHS est la plus visible en ce moment.

Le nombre de personnes arrivant à A&E a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie, en partie en raison d’une population croissante et vieillissante.

Au cours de l’année écoulée, la proportion de personnes devant attendre longtemps avant d’être soignées a atteint des niveaux records.

Une analyse du Royal College of Emergency Medicine (RCEM) a révélé qu’au cours de la dernière semaine de mars, 44% des patients ont dû attendre plus de quatre heures pour être vus, traités, puis admis ou renvoyés, contre seulement 19% dans le même semaine en 2019 – l’année avant le début de la pandémie.

Environ un patient sur 10 a dû attendre plus de 12 heures, le niveau le plus élevé depuis la première collecte de données en 2015.

Au cours des dernières semaines, les hôpitaux de Liverpool au West Yorkshire en passant par Nottingham ont dû publier des avertissements en ligne demandant au public de réfléchir à deux fois avant de se présenter à A&E s’il n’avait pas besoin de soins urgents ou vitaux.

« Je ne l’ai jamais vu aussi mal qu’aujourd’hui », déclare la Dre Katherine Henderson, présidente du RCEM. « Les longues attentes dans les services d’urgence causent des dommages car l’état d’un patient peut se détériorer et il se peut que le personnel ne soit pas là pour le remarquer.

« Cela rend tout le monde très anxieux, et nous savons que les gens ne reçoivent pas les soins qu’ils méritent. »

Ce problème n’est pas propre à l’Angleterre. Les temps d’attente A&E dans d’autres parties du Royaume-Uni ont également augmenté.

La pression exercée sur le système est particulièrement visible lorsque les patients les plus malades du service des urgences doivent être transférés dans un service.

De plus en plus de personnes ont passé des heures à attendre sur des chariots et dans des cabines car il n’y a pas de place dans l’hôpital lui-même.

Il y a un certain nombre de facteurs qui jouent un rôle à cet égard – les pénuries de personnel, le manque de soins dans la communauté – ce qui signifie que certains patients attendent longtemps pour sortir – et le fait que la gestion des hôpitaux est devenue plus difficile à cause de l’infection Covid- des mesures de contrôle.

L’hiver dernier, 131 000 personnes ont été testées positives pour le virus après avoir été hospitalisées en Angleterre. Environ la moitié d’entre eux auront été traités principalement pour la pneumonie Covid et d’autres symptômes directs de la maladie ; les autres ont été amenés avec d’autres maux.

Quoi qu’il en soit, cela exerce une pression sur les services du NHS, car les patients doivent être isolés, des baies entières d’hôpitaux doivent être nettoyées et le personnel qui tombe malade doit s’absenter du travail.

Plus tôt cette semaine, Matthew Taylor, de la Confédération du NHS, qui représente les prestataires de soins de santé en Angleterre, a déclaré à BBC Breakfast : « La réalité brutale pour le personnel et les patients est que cette Pâques dans le NHS est aussi mauvaise que n’importe quel hiver. »

Tout cela signifie que les temps d’attente à l’hôpital se sont détériorés dans tous les domaines – non seulement dans A&E, mais dans les temps de réponse des ambulances, dans les soins contre le cancer et pour les chirurgies planifiées.

Plus de 6,1 millions de personnes en Angleterre sont sur une liste d’attente pour un traitement de routine, soit une personne sur neuf. Plus de 24 000 d’entre eux ont attendu plus de deux ans pour une arthroplastie de la hanche ou des services de gynécologie – une multiplication par neuf par rapport à l’année dernière.

« Les fiducies font tout ce qu’elles peuvent pour réduire les arriérés de soins, qui ont augmenté pendant la pandémie pour les services hospitaliers, de santé mentale et communautaires », déclare Chris Hopson, directeur général de NHS Providers, qui représente NHS Trusts. « Mais ils font face à des pressions extraordinaires, y compris l’impact continu de Covid.

« Ce qu’il faut, c’est du réalisme sur ce que le NHS peut accomplir et à quelle vitesse, compte tenu de la pression immédiate qu’il subit. »

Pour essayer de gérer cette pression, les patrons du NHS ont révisé certains services et accéléré certains traitements.

Dans le Buckinghamshire, une nouvelle unité mobile de la cataracte, conçue pour effectuer 100 interventions chirurgicales supplémentaires chaque semaine, a été installée sur le terrain de l’hôpital Stoke Mandeville.

Dans le Merseyside, une grand-mère est récemment devenue la première personne de la région à subir une arthroplastie de la hanche et à rentrer chez elle le même jour.

De nouveaux centres de diagnostic communautaires ont également commencé à fonctionner dans des endroits tels que les parkings des supermarchés pour proposer des analyses de routine et des tests sanguins. Le NHS indique que 230 000 patients ont été traités par ceux-ci depuis début février.

Plus tôt cette année, le service de santé a publié son « plan de rétablissement électif », s’engageant à ce que chaque patient attendant plus de deux ans pour une intervention chirurgicale de routine soit traité d’ici juillet.

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: « Nous savons que le NHS a subi une pression sans précédent – ​​c’est pourquoi nous avons défini notre plan pour lutter contre l’arriéré de Covid et assurer une reprise et une réforme à long terme, soutenus par notre record de plusieurs milliards- investissement en livres.

« Cela fournira de nouveaux centres chirurgicaux et jusqu’à 160 centres de diagnostic communautaires à travers le pays pour aider les patients à obtenir la chirurgie dont ils ont besoin et un accès plus rapide aux tests. »