Passeport de General Motors et Asüna, confusion totale de la marque (partie II)

Nous avons commencé notre couverture des aventures de marque des années 80 et 90 de GM la semaine dernière, avec l’expérience de courte durée qu’était Passeport. Le réseau de concessionnaires était une fusion de marques détenues ou influencées par GM du Japon, de Suède et, dans le cas du Passport Optima, de Corée du Sud. Le passeport a duré de 1987 à 1991 avant que GM ne change de direction. En plus de supprimer un canal de vente infructueux, les voitures Geo et Saturn étaient arrivées pendant le mandat de Passport et ont compliqué les choses. Apprenons-en un peu plus sur les réseaux de concessionnaires canadiens de GM.

Outre les concessionnaires Passport susmentionnés qui sont devenus des points de vente Saturn-Isuzu-Saab en 1991, il y avait deux principaux réseaux de distribution GM qui s’étendaient aux confins du pays, du centre-ville du Canada à d’autres endroits qui comprenaient probablement Regina et Vancouver. Regroupés étaient Chevrolet, Oldsmobile et Cadillac comme une distribution, et Pontiac, Buick et GMC comme l’autre. Ces deux principaux réseaux étaient soutenus par la nouvelle configuration Saturn-Isuzu-Saab qui cherchait à capturer davantage d’activités d’acheteurs « d’importation » (un concept dont GM était obsédé de 1984 à environ 2003).

Alors que les concessionnaires Pontiac ont reçu l’orphelin anciennement connu sous le nom de Passport LeMans en 1992, les concessionnaires Chevrolet ont vendu les différents produits Suzuki (comme le Spectrum) GM badgés d’un nœud papillon au milieu des années 80. Cette tendance s’est poursuivie en 1989 lorsque, par défaut, les voitures vendues sous le nom de Geos aux États-Unis ont été commercialisées sous le nom de Chevrolet au Canada.

Geo n’a été introduit au Canada qu’en 1992, mais les Geo-cum-Chevrolets étaient assez populaires lorsqu’ils sont arrivés à la fin de la décennie. Cela n’a pas rendu les gens des concessionnaires Pontiac-Buick-GMC trop heureux puisque le seul Geo à leur disposition était le Tracker, badgé comme GMC. Les concessionnaires ont demandé à GM de les impliquer dans l’action, ce qui a conduit à la création d’une nouvelle marque : Asüna.

GM a déposé sa déclaration d’usage au Canada le 20 mai 1990, avant même la résiliation officielle de son Passeport. La marque elle-même a été officiellement fondée le 12 avril 1992. Asüna était très prometteuse pour le personnel de vente des concessionnaires Pontiac-Buick-GMC, qui voulait désespérément certains des petits produits offerts par Geo.

Rappelons-nous que la gamme GM se composait de quatre véhicules au total en 1993 : Metro, Prizm (deuxième génération), Storm et Tracker. Le Prizm était le seul véhicule sous sa forme de deuxième génération, les autres étant toujours au format original des années 80. C’est sur cette base qu’Asüna a construit sa petite formation.

L’offre la plus prometteuse de la gamme de la nouvelle marque était la version Asüna du Tracker, le Sunrunner. Le Tracker était disponible chez les concessionnaires Chevrolet à travers le Canada en 1989 dans ses formes standard (toit rigide, cabriolet et cinq portes). Tracker est resté sous sa bannière Chevrolet jusqu’en 1992, date à laquelle il a été renommé Geo Tracker, mais a curieusement conservé ses logos en forme de nœud papillon doré. En fait, le Geo Tracker au Canada a toujours porté un insigne Chevrolet, jusqu’à la fin de sa production de première génération en 1998.

GMC avait sa propre version du Tracker, badgée comme telle à partir de 1989. Il y avait des différences limitées autres que les badges, mais CL dans le langage Chevrolet est devenu la version SLE chez les concessionnaires GMC. 1991 était la dernière année pour le GMC Tracker, car, contrairement à la version Chevrolet qui a été renommée Geo, sa transformation en Asüna Sunrunner comprenait de nouveaux badges.

Le Sunrunner était le premier Asüna disponible à son arrivée en 1992. En dessous se trouvait le Suzuki Vitara, souvent appelé l’Escudo sur d’autres marchés. Le modèle le plus reconnaissable de Geo, la première génération du Tracker a fonctionné de 1989 à 1998, date à laquelle il est passé à la deuxième génération qui a été vendue de 1999 à 2004. Le Tracker a survécu à l’intérêt de GM pour la marque Geo spéciale et a existé pendant la seconde moitié de sa vie comme une Chevrolet.

Servir comme le seul véhicule Asüna qui personne recherché était l’orphelin préféré de GM Canada, les LeMans. Après une seule année en tant que Pontiac en 1992, 1993 a vu les LeMans rénovées et transformées en Asüna SE et GT. La seule différence dans la nouvelle version était un nouveau clip avant et des feux arrière très légèrement révisés. Il est arrivé un an après que le Sunrunner était sur les lots des concessionnaires. Le LeMans rénové n’a jamais été vendu aux États-Unis et son mandat à Asüna s’est avéré très court: 1993 était sa seule année. Nous avons beaucoup discuté de l’histoire des LeMans dans notre dernière entrée.

La troisième et dernière Asüna était la plus sportive du groupe, la Sunfire. Généralement associé aujourd’hui à Pontiac, le nom Sunfire a d’abord été appliqué à la Geo Storm pour en faire une Asüna. Le Storm avait été restreint du Canada, car le modèle de deuxième génération n’a pas été importé en tant qu’Isuzu ou Geo en 1992. Les clients d’Asüna n’ont reçu le Sunfire qu’en version à hayon – la version familiale rarement sélectionnée était interdite.

Le Sunfire et le Storm ont été rebadgés sur la deuxième génération de l’Isuzu Impulse, ou Piazza si vous préférez. Bien que beaucoup plus moderne que son prédécesseur, la deuxième génération a perdu beaucoup de son cœur et de son âme. Elle n’a pas été conçue par Giugiaro, elle n’était pas à propulsion et elle n’a pas duré très longtemps. En raison de la lenteur des ventes à l’échelle mondiale, Isuzu a annulé l’Impulse après seulement quatre années modèles. La Storm n’a pas été remplacée dans la gamme Geo, et c’était la seule et unique fois que la marque proposait une compacte sportive.

Bien que les ventes de Geo se soient poursuivies aux États-Unis et au Canada, Asüna n’a pas eu cette chance. La familiarité du consommateur canadien avec les voitures importées chez les concessionnaires Chevrolet était trop grande pour que les bonnes gens du concessionnaire Pontiac de l’autre côté de la rue puissent la surmonter. Cela n’a pas aidé que les Metro et Prizm abordables et à volume plus élevé n’aient pas été autorisés à être copiés sur Asüna.

La seule voiture à sortir vivante d’Asüna était la Sunrunner, qui s’est rendue dans les salles d’exposition Pontiac en 1994. Cette année-là, GM a permis aux concessionnaires Pontiac d’accéder à une autre Geo, la Metro. Pour une utilisation Pontiac, Metro a été rebaptisé et vendu sous le nom de Firefly ringard. La Pontiac Sunfire est revenue en 1995 sous la forme d’une carrosserie en J redessinée.

Contrairement à la marque Passport que GM a conservée et renouvelée pendant un certain temps, Asüna a reçu beaucoup moins d’attention. Après son enregistrement, il n’a jamais été renouvelé. Le gouvernement canadien a informé GM en février 2008 que la marque était sur le point d’expirer, mais le général n’a pas répondu. Asüna a été radiée du statut actif le 18 septembre 2008. Ainsi se termine l’histoire Passeport et Asüna. Au total, sept années d’expérimentation de la marque dont presque personne ne se souvient constituent une histoire abandonnée parfaite.

[Images: GM]

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