Les dangers des somnifères et comment les éviter

Cette conversation a été légèrement modifiée pour plus de clarté.

CNN : Quand quelqu’un vient vous voir avec de l’insomnie ou un autre trouble du sommeil, implorant de l’aide pour s’endormir, lui donnez-vous d’abord un somnifère pour un soulagement immédiat ?

Dr Jing Wang : Non, absolument pas. Nous essayons vraiment très, très fort de ne pas faire cela. Quand quelqu’un se présente avec de l’insomnie, nous prenons une histoire médicale et de sommeil très complète. Il est très important que la personne partage ses informations personnelles afin que nous puissions identifier la source de l’insomnie. Est-ce comportemental, ou est-ce lié à des médicaments ou à une maladie médicale ?

Je leur demanderai : « Quel est votre emploi du temps pendant la journée ? Que faites-vous le soir ? » pour essayer de trouver leurs facteurs de stress physiques et émotionnels. Cette personne est-elle constamment sur un écran au travail et à la maison ?

Ensuite, nous nous intéressons à la façon dont cette personne se prépare pour aller au lit : « Avez-vous des routines ? Avez-vous une heure de coucher régulière ? » Souvent, l’insomnie est perpétuée par ce que nous faisons en réponse à l’incapacité de dormir. Les gens deviennent très créatifs d’une manière qui peut ne pas être utile : ils font défiler le téléphone, consultent leurs e-mails ou répondent à des messages professionnels, ou dorment avec la télévision allumée. Ces deux éléments vous exposent à la lumière bleue, qui envoie un signal au cerveau pour qu’il se réveille. De temps en temps, vous entendrez des gens dire que je me lève et que je m’entraîne, ce qui n’est certainement pas ce que vous voulez faire !

CNN : Quand un somnifère peut-il être conseillé ?

Wang : Notre approche de première ligne consiste à présenter aux patients une forme de thérapie cognitivo-comportementale appelée CBTI, qui est spécifiquement destinée à l’insomnie. Il éduque les patients sur un comportement de sommeil sain, comme des horaires de coucher et de réveil réguliers, garder les écrans et les lumières bleues hors de la chambre, faire des choses relaxantes avant de se coucher, etc. Il s’agit des associations que notre cerveau fait avec notre environnement de sommeil et de la façon dont nos comportements ou nos activités l’affectent.

Si nous avons quelqu’un qui souffre clairement d’un début d’insomnie très aiguë et qu’il y a un facteur identifiable ou un changement dans sa vie, alors nous pourrions avoir une discussion sur un essai à court terme d’un somnifère pendant quelques semaines ou un mois ou plus, et seulement avec des contrôles réguliers.

Et nous établissons des attentes claires concernant l’utilisation à court terme, car nous ne voulons pas simplement prescrire un somnifère et faire en sorte que la personne en prenne pendant les 30 prochaines années. Nous voulons aller à la racine du problème d’une manière plus saine en corrigeant ce qui déclenche l’insomnie.

CNN : Pourquoi l’utilisation à long terme d’un somnifère n’est-elle pas saine ?

Wang : Cela dépend, car les gens ont des réponses différentes et peuvent être sensibles de différentes manières. Certains de ces somnifères peuvent créer une dépendance, de sorte que la personne a l’impression qu’elle ne peut pas dormir sans elle. Ils peuvent être dangereux s’ils sont mélangés à de l’alcool ou à certains analgésiques. Certains provoquent une somnolence diurne et peuvent interférer avec la conduite et d’autres activités motrices.

Les somnifères sédatifs ont été associés à des hallucinations et à des comportements dissociatifs. Les gens ont conduit des voitures, cuisiné des aliments, somnambulé et ont passé des appels téléphoniques, le tout sans aucun souvenir quand ils se sont réveillés. Après le réveil, les gens peuvent être sensibles à la somnolence et à la confusion, comme un effet de gueule de bois.

CNN : Parlons des médicaments en vente libre. Est-ce un problème?

Wang : Tout médicament est une épée à double tranchant : il a ses utilisations, mais il a toujours des effets secondaires.

L’un des conseils les plus forts que je fais toujours avec les patients est de leur dire d’essayer vraiment d’éviter les somnifères en vente libre. Ils peuvent avoir des effets secondaires imprévus, comme vous rendre hyperactif au lieu de somnolent. Il existe un potentiel d’interaction avec les sédatifs sur ordonnance, que les patients peuvent également prendre. Et il y a toujours un potentiel d’abus ou de surconsommation parce qu’ils pensent, « Oh, c’est en vente libre donc c’est sûr. »

Les antihistaminiques, par exemple, créent une bouche sèche, des étourdissements et une sorte de sensation de gueule de bois le lendemain. Ils peuvent également avoir des effets anticholinergiques, comme la rétention urinaire, la vision floue, la constipation et les nausées. Dans certaines études, l’utilisation chronique et régulière de ces agents a été associée à un risque accru de démence.

Enfin, l’utilisation d’aides au sommeil en vente libre peut potentiellement retarder le fait de considérer leurs problèmes de sommeil comme une préoccupation et de demander des soins : « Il n’y a aucune raison pour que je consulte le médecin du sommeil ou que je parle à mon médecin de mes problèmes de sommeil. Je peux simplement continuer à utiliser un agent de gré à gré. »