Chrysler et le Colt, temps d’importation économique captif (partie VII)

Nous arrivons à la fin de notre voyage Dodge Colt aujourd’hui. Colt a débuté en 1971 sous la forme d’un programme coopératif visant à fournir à Mitsubishi un point de vente en Amérique du Nord et à Chrysler une voiture compacte et économe en carburant qu’elle n’a pas eu à concevoir ni à construire. Au fil des ans, le Colt a évolué avec les besoins du consommateur et s’est diversifié dans plusieurs styles de carrosserie différents.

Finalement, les marées ont changé. Mitsubishi a établi ses propres concessionnaires aux États-Unis (mais pas au Canada) et a commencé à vendre des voitures identiques à celles des concessionnaires Dodge / Plymouth. Puis, lorsque Eagle a vu le jour, il avait également besoin de produits à vendre. Chrysler a fait d’Eagle son débouché de facto pour les importations et les produits coopératifs Mitsubishi : les Colts de persuasion régulière et familiale sont devenus des Eagles appelés Vista et Summit, en plus de leurs jumeaux Dodge et Plymouth.

La dernière fois que nous avons quitté notre histoire, c’était à l’aube de 1993, et les Colts ont été badgés chez les concessionnaires Eagle comme une nouvelle génération de Summit. Le nom Vista Wagon était mort, maintenant appelé Summit Wagon. Les concessionnaires Dodge, Plymouth et Eagle avaient également un nouveau Colt passionnant ! Mais cela n’a pas duré longtemps.

La Dodge Colt de septième génération et sa compagnie étaient des retouches d’insignes de la Mitsubishi Mirage de quatrième génération (ou Colt, Lancer ou Libero) comme elles l’étaient dans les générations précédentes. La Mirage de quatrième génération est devenue beaucoup plus moderne et, dans certaines versions, imitait un peu le style Peugeot. Mirage est entré en production en octobre 1991 pour l’année modèle 1992. Sur la plupart des marchés, il était disponible dans plusieurs styles de carrosserie différents. Le plus petit était à deux portes comme un coupé ou à trois portes comme un grand hayon. Il y avait aussi deux berlines différentes (curieusement) : la berline la plus sportive avait quatre vitres latérales, tandis que la plus formelle en avait six.

Comme auparavant, la Mirage était à traction avant avec quatre roues motrices en option (dans la tradition de Mitsubishi de fabriquer de petits véhicules très performants.) Les moteurs variaient selon le marché et allaient d’un minuscule quatre cylindres en ligne de 1,3 litre à aspiration naturelle à un 2,0 quatre cylindres en ligne turbocompressés. Il y avait aussi quelques moteurs turbodiesel. Les transmissions variaient d’une automatique à trois vitesses léthargique à une automatique à quatre vitesses, ainsi que des manuelles à quatre et cinq vitesses. Les berlines et coupés Colts et Colt-Summit en Amérique du Nord étaient uniquement à traction avant.

Mitsubishi a proposé deux empattements sur la Mirage, la même stratégie qu’elle a utilisée avec l’Expo et l’Expo LRV. Le wagon Mirage a été marqué séparément sous le nom de Libero, pour le séparer de l’héritage Mirage. Libero a été vendu uniquement sur le marché japonais et a été introduit un an après les autres styles de carrosserie. Un véhicule autonome, le wagon a une longue durée de vie et un véhicule populaire : il existait dans son format de 1992 à 2012 au Japon.

Il y avait de nombreux sites de production pour le Mirage, qui est resté sous sa forme de quatrième génération de 1991 à 1995. La production japonaise primaire à Okazaki a été complétée par des usines en Nouvelle-Zélande, aux Philippines, à Taïwan, en Thaïlande, en Indonésie et même aux États-Unis. Les Colts et les Summits pour l’Amérique du Nord ont été construits à l’usine DSM de Normal, dans l’Illinois, aux côtés des Eclipse, Talon, etc.

Chez les concessionnaires Dodge, Plymouth et Eagle, le nouveau Summit de septième génération était un peu différent de son prédécesseur. Alors que le Colt était depuis longtemps disponible en berline ou à hayon (et parfois en break), sa nouvelle apparence de 1993 le voyait disponible en coupé sportif à deux portes ou en berline à quatre portes plus calme. C’était la version berline à six fenêtres, la quatre fenêtres n’a pas été importée en Amérique du Nord.

Il y avait deux options de moteur en 1993, un 1,5 litre 4G15 ou un 1,8 litre 4G93. Le 1.5 était un report de la génération précédente et faisait partie de la série de moteurs Astron qui a fait ses débuts dans le Colt en 1977. Le moulin 4G93 était une conception plus récente, avec 16 soupapes, deux cames en tête et une injection de carburant. Les acheteurs du 1,5 de base avaient 92 chevaux à leur pied droit, tandis que le 1,8 litre en offrait 113. Des boîtes automatiques à trois et quatre vitesses étaient proposées en Amérique du Nord, mais la seule boîte manuelle disponible était la cinq vitesses.

Pour sa première année en 1993, la seule façon d’obtenir le moteur de 1,8 litre était avec quatre portes. En revanche, la garniture sportive ES a été éliminée de la berline Colt mais a été ramenée pour le coupé. Il est arrivé en 1994 et était le seul moyen de commander le moteur de 1,8 litre dans une Colt à deux portes.

Colt a grossi un peu plus dans sa septième génération. L’empattement est passé d’un uniforme de 93,9 pouces dans la génération sortante à la configuration à deux empattements susmentionnée. Les nouveaux Colts sous forme de deux portes avaient un empattement de 96,1 pouces. En tant que berline, l’empattement s’étendait à 98,4 pouces. Sur d’autres marchés, le coupé et la berline avaient un empattement plus court, tandis que la berline et la familiale étaient les plus longues.

Longueur totale augmentée considérablement au fur et à mesure que Colt devenait plus moderne: La mesure soignée de 158,7 pouces de la berline Colt de 1992 est passée à 174 pouces en 1993. De même, le coupé était une voiture plus grande à 171 pouces. La largeur est passée de 65,5 pouces à 66,1. Curieusement, la version ES du nouveau Colt était un peu plus large, à 66,5 pouces en raison de son kit carrosserie. La hauteur a légèrement diminué dans la septième génération, passant de 52 pouces à 51,4 pouces sur la berline et 51,6 pouces pour le coupé.

Stylistiquement, le nouveau Colt avait peu de choses en commun avec son prédécesseur. Mitsubishi a détourné la Mirage de son style antérieur de type Galant et a opté pour une forme qui lui est propre. Les phares étaient plus aérodynamiques et étaient associés à des marqueurs de coin enveloppants. La calandre était quasi inexistante sur la nouvelle version, reléguée à une fine lamelle sous le capot. L’avant a divergé pour la première fois, car le coupé était un peu plus aérodynamique et agressif que la berline.

L’extérieur des deux versions était plus courbé qu’auparavant et comportait des garnitures limitées qui étaient de la couleur de la carrosserie au lieu de noires. Dans l’ensemble, le look était très économique au milieu des années 90, avec chaque coin et chaque détail arrondi ou de forme ovale. Les extrémités arrière des deux styles de carrosserie étaient beaucoup plus reculées qu’auparavant et n’avaient pas le look de «petite berline droite» du Colt sortant. Bien que la berline et le coupé Colt / Summit aient été vendus aux côtés du Colt Vista / Summit Wagon chez les concessionnaires, ils n’avaient pas grand-chose à voir les uns avec les autres, avaient un aspect complètement différent et n’étaient disponibles qu’en traction avant.

Et c’est là que se termine l’histoire du Colt. La dernière génération de Colts et de Summits était un exercice pour gagner du temps jusqu’à ce que l’événement principal se produise : Neon. À la fin de l’année modèle 1994, les Colts standard ont été rapidement rejetés de tous les concessionnaires, car les Neons ont commencé à arriver pour 1995. Le Neon était plus moderne, plus beau, s’inscrivait dans le style de Chrysler et était beaucoup plus attrayant pour le client moyen des voitures compactes.

Le Neon a été commercialisé comme cool, frais et jeune, et a déclaré que le marketing absolument travaillé. Les concessionnaires Dodge et Plymouth ont reçu le même Neon avec des versions différentes (vous vous souvenez d’Expresso ?). La Dodge Colt Vista et la Plymouth Vista ont continué à être vendues dans leurs points de vente respectifs jusqu’en 1996, un petit reste du nom Colt.

Fait intéressant, les concessionnaires Eagle ont continué à aimer Colt un peu plus longtemps: les trois versions Summit sont restées en vente jusqu’en 1996. On doit se demander si une version Eagle du Neon a été envisagée; peut-être l’appeler le Hatchling. Dans le monde Summit, pour 1995, un airbag côté passager a été ajouté à tous les modèles Summit pour compléter le sac côté conducteur arrivé en 1994. Les versions ES ont été renommées ESi. Contrairement aux Colts, le Summit était disponible en version ES/ESi sur la berline et le coupé. Après 1996, la plus petite chose offerte par Eagle était le Talon.

La gamme Summit de 1996 était vraiment la quintessence de Colt. Ils avaient le plus de caractéristiques de sécurité, les plus belles garnitures et le style le plus moderne. Les prix de cette dernière année variaient de 10 625 $ (19 523 $ adj.) Pour un coupé DL à 11 689 $ (21 478 $ adj.) Pour un coupé ESi. La berline a commencé en version LX à 13 072 $ (24 020 $ adj.) Et était de 12 869 $ (23 647 $ adj.) En tant qu’ESi. Summit Wagon a été vendu en tant que DL pour 15 034 $ (27 625 $ adj.), LX à 16 272 $ (29 900 $ adj.) et en version AWD à 16 909 $ (31 070 $ adj.). C’est drôle, cette différence de 637 $ (1 170 $ adj.) est un peu moins que les 2 000 $ et plus facturés dans un multisegment moderne pour la traction intégrale.

Et c’est ainsi que 1996 ont été les dernières traces de Colt en Amérique du Nord. Sur les terrains de Mitsubishi (toujours pas au Canada), une nouvelle Mirage est arrivée pour 1997 qui était d’une classe de taille supérieure alors qu’elle passait de sous-compacte à compacte. Quelques années plus tard, Mitsubishi romprait définitivement les liens avec la marque Colt en changeant le nom Mirage pour un nom beaucoup plus réussi : Lancer.

[Images: Chrysler]

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