L’histoire de Mitsubishi Diamante (Partie IV)

La dernière fois sur notre couverture Diamante, nous avons appris l’introduction quelque peu retardée de la berline de luxe en Amérique. Au cours de la traduction de deux ans d’une voiture du marché japonais à une voiture américaine, Diamante a perdu la majorité de ses caractéristiques techniques intéressantes et avancées et a adopté une conception de suspension moins chère. Aujourd’hui, nous allons découvrir ce qui s’est passé lorsque Mitsubishi a lancé la nouvelle Diamante décontente contre la Lexus ES 300.

Aux États-Unis, Diamante était proposée dans les versions ES et LS familières pour 1997. Le prix de base de la version ES était de 26 370 $ (47 024 $ adj.) Et est passé à 30 460 $ (54 317 $ adj.) Pour la LS. Mais le Diamante n’était plus un appareil permettant d’économiser de l’argent par rapport à ses concurrents directs. Mitsubishi a estimé que la Diamante rivalisait à égalité avec l’ES 300, elle a donc fixé le même prix. En 1997, l’ES 300 n’était disponible qu’en une seule version, à 30 395 $ (54 202 $ adj.). Pendant que nous sommes sur le sujet, Mitsubishi a choisi de ne pas comparer la taille de la Diamante à la ES comme elle l’avait fait avec la Legend : la Diamante mesurait environ quatre pouces de plus que la ES et avait deux pouces de plus sur la longueur de l’empattement.

Mitsubishi a joué avec le Diamante au cours de ses deux premières années de modèle et a ajouté un système ABS et une entrée sans clé de série sur les versions ES et LS en 1998. Il n’y avait pas de toit ouvrant pour 1997, bien qu’un soit apparu en équipement standard sur LS en 1998. Était qu’un oubli pour une voiture intermédiaire haut de gamme ? Légèrement. La lenteur des ventes a poussé Mitsubishi à changer de stratégie pour 1999 en proposant la Diamante dans une version singulière sans nom. Sur la base de son prix de 27 669 $ (47 779 $ adj.), il s’agissait simplement d’une ES non marquée. Les garnitures ES et LS sont revenues en 2000, accompagnées d’une légère refonte des ensembles de garnitures sur la LS. L’ES était le même modèle de base qu’avant, mais avait un joli nouveau lecteur de CD standard.

À ce stade, nous devrions parler un peu des ventes. La première Diamante se vendait lentement, mais Mitsubishi en a déplacé 22 112 et 25 267 en 1993 et ​​1994, respectivement. En 1995, l’ancien modèle était en voie de disparition et les ventes sont tombées à seulement 2 718 au cours de l’année 1996 de sa flotte. Pour 1997, la nouvelle Diamante a insufflé peu de vie aux perspectives de vente du modèle, avec 11 402 ventes. Malheureusement, cette année a été l’une des Points forts pour le deuxième Diamante, car les ventes en 1998 étaient de 8 563, 9 921 vendues en 1999 et 9 219 en 2000.

Il était temps de rafraîchir l’année modèle 2002 pour essayer de stimuler les ventes, et la Diamante a reçu un nouveau clip avant et arrière. À l’avant, la calandre autrefois cohésive a été divisée en deux parties par une nouvelle extension de nez, où le métal du capot s’étendait en un point jusqu’au pare-chocs.

L’arrière a également été révisé, avec des feux arrière au look européen plus petits et plus formels (pensez à la Volvo S80). Lesdites lampes n’ont pas été complètement supprimées du style des lampes précédentes, mais sont plutôt allées sans la partie de lentille qui s’étendait autrefois sur le coffre. Il y avait une nouvelle poignée chromée plus grande pour le coffre qui s’étendait autour de nouveaux feux de recul plus grands. La plaque d’immatriculation était festonnée et mise en valeur sur la Diamante révisée, dans un visuel arrière un peu surmené.

2002 a également apporté une nouvelle version, le VR-X désormais oublié. Fondamentalement un ensemble d’apparence sportive, le VR-X utilisait une version légèrement plus puissante du V6 de 3,5 litres. Une puissance impressionnante de 210 chevaux était disponible sur le VR-X, au lieu de 205 dans les autres versions.

Le VR-X présentait une conception de roue plus agressive, des poignées de porte noires et un aileron arrière en option qui était vraiment trop grand. Le VR-X était placé au milieu de la gamme et demandait 27 557 $ (44 146 $ adj.) lorsque l’ES était de 26 247 $ (42 047 $ adj.) et le LS était de 29 007 $ (46 469 $ adj.). Il convient de noter ici que la demande en 2002 pour l’impopulaire Diamante était inférieure de plus de 15% à ce qu’elle était lors de l’introduction en 1997.

Le VR-X a été légèrement modifié en 2003 et comportait des garnitures plus distinctives comme une calandre noire en maille au lieu de lamelles, un revêtement de bas de caisse plus agressif et des évasements d’ailes. Il y avait aussi de nouveaux sièges au design sport, mais ils étaient recouverts de tissu tandis que la banquette arrière était en cuir (quoi?).

La mise à jour a semblé attirer de nouveaux acheteurs vers Diamante, les ventes ayant augmenté en 2001 à 17 227. Ils ont rapidement chuté à nouveau en 2002, à 14 352. C’était en descente à partir de là, car les clients américains ont prouvé qu’ils vraiment n’étaient pas intéressés par le Diamante. Mais cela signifiait qu’il était temps pour un autre rafraîchissement, n’est-ce pas ?

C’est vrai, Diamante a de nouveau changé en 2004. Dans ce qui serait sa dernière édition et la dernière année du modèle, la Diamante a adopté un look avant très similaire à la Lancer. Maintenant, pourquoi une entreprise voudrait que sa berline premium la plus chère ressemble à son offre de berline la moins chère est vexante, mais c’est ce qu’elle a fait. Il y avait un nouveau pare-chocs avant, une nouvelle calandre, des phares très différents et un nouveau capot.

Tout sentiment de dignité que la Diamante avait en 2003 a été effacé en 2004, car la nouvelle berline ressemblait à un Pokémon surpris. La calandre est devenue plus relevée et plus agressive et a été séparée par un logo Diamond Star plus grand que jamais. Les phares étaient énormes et remontaient dans l’aile dans une sorte de (nouvelle génération) Lexus ES. La jupe inférieure souriait autant que la calandre et les phares et comportait des antibrouillards nouvellement réintégrés. Bien que l’avant ait été radicalement différent d’avant, l’arrière n’a pas été modifié, à l’exception de l’échange de garnitures chromées contre des éléments de la couleur de la carrosserie.

Les modifications apportées à l’intérieur comprenaient un tableau de bord et une zone de console centrale différents, ainsi que des garnitures en faux bois révisées. De nouvelles couleurs de peinture étaient également disponibles, et le spoiler trop gros du VR-X était standard au lieu d’un supplément en option. Il semblait que Mitsubishi prévoyait de garder le méli-mélo et l’apparence mixte Diamante pendant un certain temps.

Cependant, l’effort incroyablement incongru et bon marché n’a pas fonctionné. Personne ne voulait d’une conception de voiture du milieu des années 90 basée en 1987 en tant que voiture haut de gamme au milieu des années 2000. Les ventes ont chuté en 2004 à seulement 4 379 exemplaires. Mitsubishi a annulé l’American Diamante cette année-là, bien que quelques exemples aient persisté chez les concessionnaires jusqu’en 2005. Cent soixante autres ont été vendus cette année-là.

La Diamante 2004 est certainement une rare balade en soi, mais une tentative autrement oubliable d’habiller une vieille voiture comme une voiture intermédiaire proche du luxe. Personne n’a raté la deuxième Diamante, et personne qui a acheté une Lexus ES ne l’a vraiment considérée comme compétitive. Au Japon, le Diamante a continué dans son format original de 1995 jusqu’en 2005 sans rafraîchissement visuel. Une éternité pour une voiture à vendre sans aucune mise à jour, Diamante du Japon a alors été annulée.

L’annulation de Diamante au Japon a également coïncidé avec l’annulation du Galant sur ce marché. Galant a continué d’être la plus grande berline Mitsubishi vendue en Amérique du Nord jusqu’à sa fin en 2012, alors que la gamme de Mitsubishi sur ce continent se réduisait à une poignée de modèles. Au revoir, Diamante.

[Images: Mitsubishi]

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