© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Jeff Fortenberry, (R-NE) prend la parole lors du témoignage du secrétaire d’État américain Mike Pompeo lors d’une audience sur la demande de budget du département d’État pour 2020 à Washington, États-Unis, le 27 mars 2019. REUTERS / Erin Scott / File Photo
Par Jan Wolfe
WASHINGTON (Reuters) – Un jury américain a condamné jeudi le membre du Congrès américain Jeff Fortenberry, un républicain du Nebraska, pour avoir menti aux enquêteurs du FBI au sujet de contributions illégales à sa campagne de réélection de 2016.
À la suite d’un procès devant le tribunal fédéral de Los Angeles, le jury a déclaré Fortenberry coupable d’avoir comploté pour falsifier et dissimuler des faits matériels, ainsi que de deux chefs d’accusation de fausses déclarations aux enquêteurs fédéraux.
Les procureurs ont accusé Fortenberry d’avoir menti aux enquêteurs lors de deux entretiens en 2019 sur les 30 000 dollars de contributions de campagne qu’il avait reçues en 2016 du milliardaire nigérian Gilbert Chagoury.
La loi fédérale interdit aux ressortissants étrangers de faire des dons aux campagnes électorales fédérales.
Les avocats de Fortenberry ont déclaré qu’il ne voulait pas induire en erreur les agents du FBI, mais qu’il avait été pris au dépourvu par leur demande d’entretien et souffrait d’une mémoire défaillante.
Les procureurs ont allégué qu’un associé qui avait organisé une collecte de fonds en 2016 pour Fortenberry lui avait dit lors d’un appel téléphonique en 2018 que les dons en question « provenaient probablement de Gilbert Chagoury » mais avaient été acheminés par des intermédiaires pour éviter les limites individuelles des donateurs.
Selon le ministère américain de la Justice, lorsque des agents du FBI ont interrogé Fortenberry sur les contributions à la campagne, il a nié être au courant de dons illégaux.
« Si nous voulons nous attendre à ce que quiconque respecte la loi, cela commence en fin de compte par les législateurs », a déclaré le procureur adjoint américain Mack Jenkins aux médias devant le palais de justice après l’annonce du verdict.
« Je pense que c’est encore plus primordial lorsque l’enquête elle-même porte sur l’intégrité des élections. »
Fortenberry, 61 ans, siège au Congrès depuis 2005.
Les trois chefs d’accusation sont passibles chacun d’une peine maximale de cinq ans de prison. Une audience de détermination de la peine est prévue le 28 juin devant le juge de district américain Stanley Blumenfeld à Los Angeles.
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