L’Ukraine déclare que les pourparlers « confrontationnels » avec la Russie progressent alors que l’Occident prévoit davantage de sanctions Par Reuters

Par Natalia Zinets et Pavel Polityuk

LVIV / KYIV, Ukraine (Reuters) – Les pourparlers entre l’Ukraine et la Russie sont conflictuels mais progressent, a déclaré mercredi le président Volodymyr Zelenskiy, alors que l’Occident prévoit d’annoncer de nouvelles sanctions contre le Kremlin dans un contexte d’aggravation de la crise humanitaire.

D’intenses frappes aériennes russes transforment Mariupol assiégée en « cendres d’une terre morte », a déclaré mardi le conseil municipal, alors que des combats de rue et des bombardements faisaient rage dans la ville portuaire.

On pense que des centaines de milliers de personnes sont piégées à l’intérieur de bâtiments, sans accès à la nourriture, à l’eau, à l’électricité ou au chauffage. Les civils et les troupes ukrainiennes étaient sous le feu russe, a déclaré le gouverneur régional Pavlo Kyrylenko.

Les forces russes et les unités séparatistes soutenues par la Russie avaient pris environ la moitié de la ville portuaire, qui abrite normalement environ 400 000 personnes, a déclaré l’agence de presse russe RIA, citant un dirigeant séparatiste.

Mais dans un discours tôt le matin, Zelenskiy a laissé espérer des négociations, qui ont peu donné depuis le début de l’invasion du 24 février.

« C’est très difficile, parfois conflictuel », a-t-il déclaré. « Mais pas à pas, nous avançons. »

L’incursion du président russe Vladimir Poutine en Ukraine a forcé plus de 3,5 millions de personnes à fuir, a provoqué un isolement sans précédent de l’économie russe et fait craindre un conflit plus large en Occident, imprévu depuis des décennies.

Marioupol est devenu le centre de la guerre qui a éclaté lorsque Poutine a envoyé ses troupes de l’autre côté de la frontière dans le cadre de ce qu’il appelle une « opération militaire spéciale » pour démilitariser l’Ukraine et remplacer ses dirigeants pro-occidentaux.

La ville portuaire est située sur la mer d’Azov et sa capture permettrait à la Russie de relier les zones à l’est tenues par les séparatistes pro-russes avec la péninsule de Crimée, annexée par Moscou en 2014.

Les pays occidentaux prévoient d’exercer davantage de pression sur le Kremlin.

Aux côtés des dirigeants européens, le président américain Joe Biden devrait annoncer de nouvelles sanctions contre la Russie et de nouvelles mesures pour renforcer celles existantes lors de sa visite à Bruxelles cette semaine.

Les États-Unis préparent des sanctions contre plus de 300 membres de la chambre basse du parlement russe dès jeudi, selon le Wall Street Journal, qui cite des responsables anonymes et des documents internes.

« Aucune décision finale n’a été prise sur qui nous sanctionnerons et combien nous en sanctionnerons », a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.

« Nous aurons des mesures de sanctions supplémentaires à annoncer qui seront déployées en collaboration avec nos alliés jeudi lorsque le président aura l’occasion de leur parler. »

Le voyage de Biden en Europe devrait également inclure une annonce sur une action conjointe pour renforcer la sécurité énergétique sur le continent, qui dépend fortement du gaz russe, et une visite en Pologne pour montrer sa solidarité avec le voisin de l’Ukraine.

N’ayant pas réussi à s’emparer de la capitale Kiev ou de toute autre grande ville avec une offensive rapide, la Russie mène une guerre d’usure qui a réduit certaines zones urbaines en décombres et a incité les Occidentaux à craindre que le conflit ne dégénère, voire en une guerre nucléaire.

La politique de sécurité de la Russie dicte que le pays n’utiliserait de telles armes que si son existence même était menacée, a déclaré à CNN le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

« S’il s’agit d’une menace existentielle pour notre pays, alors il (l’arsenal nucléaire) peut être utilisé conformément à notre concept », a-t-il déclaré.

Plus tôt, il a déclaré que « personne » n’avait jamais pensé que l’opération en Ukraine ne prendrait que quelques jours et que la campagne allait être planifiée, a rapporté l’agence de presse TASS.

Les responsables occidentaux ont déclaré que les forces russes étaient bloquées autour de Kiev mais progressaient dans le sud et l’est. Les combattants ukrainiens repoussent les troupes russes à certains endroits mais ne peuvent pas les faire reculer, ont-ils déclaré.

La puissance de combat de la Russie en Ukraine est tombée en dessous de 90% de ses niveaux d’avant l’invasion, a déclaré mardi un haut responsable américain de la défense, sans fournir de preuves. S’il était confirmé, cela suggérerait de lourdes pertes d’armement et des pertes croissantes.

‘CATASTROPHE HUMANITAIRE’

Le bureau des droits de l’homme des Nations unies à Genève a déclaré mardi avoir enregistré 953 morts civils et 1 557 blessés depuis l’invasion. Le Kremlin nie avoir pris pour cible des civils.

Des millions de personnes ont fui à l’étranger, selon les Nations Unies, laissant l’Europe de l’Est se démener pour leur fournir des soins, des écoles et des emplois.

Les États-Unis prévoient de lancer un effort cette semaine pour faciliter l’entrée de certains après que seulement une poignée de réfugiés aient été admis au cours des deux premières semaines de mars, selon trois personnes proches du dossier.

La vice-première ministre Iryna Vereshchuk, s’exprimant mardi à la télévision ukrainienne, a déclaré qu’au moins 100 000 personnes voulaient quitter Marioupol mais ne le pouvaient pas.

Une équipe de Reuters qui a atteint dimanche une partie de la ville saisie par les Russes a décrit un terrain vague d’immeubles carbonisés et de corps enveloppés dans des couvertures au bord d’une route.

L’Ukraine affirme que des obus, des bombes et des missiles russes ont frappé un théâtre, une école d’art et d’autres bâtiments publics, enterrant des centaines de femmes et d’enfants réfugiés dans des caves.

Kiev a accusé Moscou d’avoir expulsé vers la Russie les habitants de Marioupol et des régions ukrainiennes tenues par les séparatistes. Cela comprend le « transfert forcé » de 2 389 enfants vers la Russie depuis les régions de Louhansk et de Donetsk, a déclaré le procureur général Iryna Venediktova.

Moscou nie avoir forcé les gens à partir, affirmant qu’il accueille des réfugiés.

À Kherson, une ville sous contrôle russe, des responsables ukrainiens ont déclaré que les forces de Moscou empêchaient les approvisionnements d’atteindre les civils.

« Les 300 000 citoyens de Kherson sont confrontés à une catastrophe humanitaire en raison du blocus de l’armée russe », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Oleg Nikolenko sur Twitter (NYSE :).

La Russie n’a pas immédiatement commenté la situation à Kherson.

Zelenskiy a averti que la crise en Ukraine, l’un des plus grands exportateurs de céréales au monde, entraînerait la famine ailleurs.

« Comment pouvons-nous semer (des récoltes) sous les frappes de l’artillerie russe? » a-t-il déclaré aux législateurs italiens.