La famille d’une femme âgée qui a été victime d’un mariage prédateur a accueilli une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour les personnes touchées par la maltraitance des personnes âgées.

L’association caritative Hourglass a déclaré que l’extension des heures d’ouverture de sa ligne d’assistance ferait davantage pour rendre publique « l’épidémie cachée » de maltraitance des personnes âgées.

La mère de Daphne Franks a été exploitée par un homme de 24 ans son cadet alors qu’elle avait 80 ans et souffrait de démence.

Mme Franks a déclaré qu’une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 ferait une « différence absolue ».

Le mariage prédateur se produit lorsque des adultes vulnérables sont entraînés dans un mariage qui profite financièrement à leur nouveau conjoint.

Mme Franks, de Gledhow à Leeds, a déclaré que sa mère, Joan Blass, avait rencontré Colman Folan en 2011, la même année où elle avait reçu un diagnostic de démence. Un mois plus tard, il avait emménagé avec elle.

Craignant que sa mère ne soit exploitée, Mme Franks a demandé l’aide du médecin généraliste de Mme Blass, des services sociaux et de la police, mais les appels à l’aide ont été vides.

Ce n’est que lorsque sa mère est décédée en 2016 à l’âge de 91 ans que la famille a appris que le couple s’était marié.

À la mort de Mme Blass, M. Folman a hérité de tous ses biens et possessions.

Il avait également le contrôle des funérailles et Mme Blass a été enterrée dans une tombe anonyme.

Mme Franks a déclaré que lorsque la famille a découvert le mariage, « le fond a complètement abandonné notre monde ».

Elle a ajouté: « Nous ne pouvions pas voir comment cela aurait pu arriver. Elle avait une histoire de cinq ans de démence vasculaire. »

Selon la loi anglaise, le mariage a révoqué le testament antérieur de Mme Blass qui avait tout légué à ses enfants.

Mme Franks a déclaré qu’il « n’y avait absolument rien » que la famille pouvait faire à ce sujet.

Elle a déclaré: « Je n’avais personne à qui parler lorsque nous étions au courant de la menace.

« Nous sommes allés voir toutes les autorités et ils ne savaient tout simplement pas quoi faire. Ils étaient bien intentionnés, mais ils ne savaient tout simplement pas quoi faire.

Mme Franks a déclaré que si elle avait su qu’il y avait une ligne d’assistance téléphonique qu’elle aurait pu utiliser avant la mort de sa mère, elle l’aurait « certainement appelée ».

« Si j’avais eu quelqu’un à appeler à ce moment-là, cela m’aurait été si utile – même si c’était juste quelqu’un à écouter et à dire: » Non, tu n’es pas stupide «  », a-t-elle déclaré.

L’association caritative Hourglass a déclaré qu’elle déménageait sa ligne d’assistance à un fonctionnement 24h/24 et 7j/7 car plus d’un quart des appels reçus sont restés sans réponse car passés en dehors des heures normales de bureau.

Il a déclaré que le financement du ministère de l’Intérieur signifiait qu’il était désormais en mesure d’étendre son service pour s’assurer que les appels étaient répondus jour et nuit.

Richard Robinson, PDG de Hourglass, a déclaré : « Heureusement, nous sommes de plus en plus conscients d’autres formes d’abus comme la maltraitance des enfants et la violence domestique.

« Mais la maltraitance des personnes âgées reste dans l’ombre même si elle touche des millions de personnes.

« Tant de gens souffrent et ne savent pas vers qui se tourner pour obtenir de l’aide. »

La BBC a déjà tenté de contacter M. Folan pour obtenir une réponse aux allégations.

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