L’histoire d’Imperial, plus qu’une simple voiture (Partie XIX)

Nous revenons à notre série Imperial encore aujourd’hui, et le troisième volet du tout nouveau coupé de luxe personnel Lee Iacocca lancé en 1981 pour ressusciter le nom historique Imperial. Contrairement à tous les autres Imperial à ce jour, le nouveau n’était disponible qu’en version coupé à deux portes. La nouvelle voiture avait la double mission de redonner de la crédibilité aux voitures de luxe à Chrysler et de récupérer des ventes de coupés de luxe à marge élevée de GM et en particulier de Lincoln et de la Continental Mark VI. Nous avons couvert l’extérieur et les soubassements, alors aujourd’hui nous nous glissons dans l’intérieur, qui n’est certainement pas recouvert de cuir corinthien riche.

Chrysler voulait s’éloigner de la publicité «de luxe» qu’elle utilisait pour ses voitures plus plébéiennes avant l’Impériale de 1981 et l’utiliserait jusque dans la dernière partie de la décennie. Un Ricardo Montalbán (1920-2009) en smoking a été le porte-parole de choix de Chrysler pendant de nombreuses années et il a annoncé les produits de l’entreprise avec brio. Il a mis en évidence les détails décadents de l’extérieur et de l’intérieur, ainsi que le très important «cuir corinthien riche», une expression qui n’a pas vraiment Veut dire n `importe quoi. Mais Montalbán ne ferait pas l’affaire d’Imperial ; ils auraient besoin d’une nouvelle approche différente du luxe.

Comme l’extérieur qui partageait ses portes et ses ailes avant avec la Chrysler Cordoba contemporaine, l’intérieur de l’Impériale était un Cordoba-plus expérience. La Cordoba de deuxième génération à partir de 1980 utilisait un tableau de bord très différent de son prédécesseur. Les conducteurs étaient confrontés à un ensemble assez complet de huit modules circulaires qui reflétaient toutes les informations de luxe personnelles nécessaires. Au centre se trouvait une horloge numérique de marque Chrysler «Chronomètre», superposée à une cassette stéréo Chrysler avec égaliseur. Au plus bas de la console centrale se trouvaient la climatisation et l’allume-cigarette souvent utilisé.

Le tableau de bord de Cordoba était recouvert de faux panneaux de ronce de noyer, et toutes les jauges et tous les groupes étaient soutenus par des garnitures noires. Le bois du tableau de bord se terminait juste à droite de la console centrale, où le tableau de bord rembourré devant le passager était de couleur assortie à l’intérieur et sans bois. Un couvercle de boîte à gants presque vertical était à portée de main du passager et il y avait deux évents orientés verticalement.

Dans l’ensemble, le Cordoba avait une disposition traditionnelle, légèrement en retard visuellement et pas vraiment haut de gamme. Mais de telles jauges traditionnelles et un look de luxe de milieu de gamme ne suffiraient pas pour Imperial, car il fallait qu’il ait l’air beaucoup plus cher. Il fallait qu’il ait l’air d’en valoir la peine considérable demander un prix.

Chrysler a adopté l’approche attendue du pain d’épice pour transformer l’intérieur de l’Impériale. Les caractéristiques standard supplémentaires étaient le principal attrait de la clientèle, mais l’Impériale promettait également un style intérieur qui lui était propre. Les principales caractéristiques étaient deux : un intérieur conçu par Mark Cross et une « ornementation » en cristal par Cartier. Entreprise de joaillerie haut de gamme, Cartier a également appliqué son nom et ses horloges aux voitures Lincoln Designer Series pendant des décennies (la Town Car était disponible en tant que Cartier de 1981 à 2003). Chrysler est entré dans l’action la même année que Lincoln, car Cartier a autorisé (prostitué) son nom à des véhicules domestiques avec d’horribles garnitures en plastique.

Pour les propriétaires impériaux, il y avait toujours du cristal Cartier visible : l’ornement du capot lui-même était fabriqué par Cartier. Le cristal est également apparu sur le montant B, où les lampes d’opéra avaient des Pentastars en cristal incrustés dans leurs garnitures. Au cas où trois cristaux ne suffiraient pas, il y en avait un quatrième à l’intérieur : Cartier a produit le cristal au centre du volant, où il a été soigneusement et soigneusement fixé dans le matériau en vinyle rembourré de haute qualité.

Comme Cartier ne faisait pas de design d’intérieur, Chrysler a passé un contrat avec Mark Cross. Producteur de maroquinerie haut de gamme (aujourd’hui, un sac de voyage en cuir Mark Cross demande 10 000 $), Mark Cross a été fondé en 1845. L’entreprise a commencé comme fabricant d’accessoires pour chevaux comme des selles, puis s’est frayé un chemin dans les articles en cuir pour les humains. Après Imperial, Mark Cross traverse une période difficile et connaît plusieurs propriétaires jusqu’à sa fermeture à la fin des années 90 par sa propriétaire, Sara Lee Bakeries. La marque Mark Cross a été ressuscitée en 2011 par un nouveau propriétaire.

Les documents marketing impériaux n’indiquaient pas clairement si Mark Cross avait conçu à la fois les versions en tissu et en cuir de l’intérieur, mais seule la version en cuir portait des insignes Mark Cross. Les Impériaux en tissu et en cuir utilisaient la même conception de siège, avec des matériaux de siège capitonnés et légèrement froncés qui étaient différents de ceux du Cordoue. Les sièges comprenaient des détails de garniture extérieure en métal supplémentaires introuvables sur Cordoue.

Pour les versions en cuir Mark Cross, l’accoudoir central était pressé avec le logo de l’entreprise, et les poignées de porte du passager arrière reflétaient également l’insigne du lion Mark Cross. Le nom complet de la garniture semblait plus exclusif dans le marketing, sous le nom de « Mark Cross Signet Edition ». Tous les Impériaux comportaient une clé en or avec cristal (par Cartier), mais les garnitures Mark Cross avaient un porte-clés en cuir supplémentaire avec un porte-clés en or. Il y avait aussi un parapluie de marque Mark Cross qui était rangé sous le centre du tableau de bord. Mark Cross a également fourni un portefeuille en cuir pour contenir divers papiers de propriété avec style et style. Les sièges en tissu s’appelaient Yorkshire et étaient proposés en six couleurs contre sept pour le Mark Cross.

Mis à part la distinction de la série de créateurs en cuir, tous les Impériaux se distinguaient du Cordoba par leur tiret numérique exclusif. L’Impériale était commercialisée comme une « merveille électronique », qui comprenait l’injection de carburant peu fiable développée par d’anciens ingénieurs de la NASA, ainsi que le nouveau tableau de bord numérique. Un tableau de bord numérique était une exigence dans le segment du luxe domestique au début des années 80, car Lincoln et Cadillac avaient au moins quelque jauges numériques dans leurs offres de luxe en 1981. Pour Imperial, il était connu comme le centre de communication électronique, et Chrysler se vantait qu’Imperial était la seule voiture américaine avec un tableau de bord entièrement numérique. Conçu par les mêmes ingénieurs qui ont créé l’EFI, le tableau de bord numérique était à l’état solide et avait une mémoire permanente.

Les huit jauges du Cordoba ont été regroupées dans quatre modules électroniques différents à Imperial, avec divers voyants d’avertissement en dessous. La zone Chronomètre à Cordoue a été remplacée par le module Centre de communication. Le centre contenait neuf boutons différents qui contrôlaient les jauges numériques centrales devant le conducteur et fournissaient toutes les informations nécessaires. Tout, de l’heure et de la date à la distance parcourue et à la vitesse moyenne. Toutes les jauges devant le conducteur étaient inclinées et recouvertes d’un morceau de plastique transparent incliné vers le conducteur. L’effet était une apparence brillante, « unité d’ordinateur unique ».

Sous les boutons du centre de communication, il y avait une chaîne stéréo améliorée qui avait des commandes de balance électroniques au lieu des commandes manuelles du Cordoba. Quatre types de systèmes audio différents étaient disponibles selon les préférences des clients. La climatisation était la même unité que dans la Cordoba mais avait une façade métallique au lieu de noire.

De manière générale, les boutons et les façades d’Imperial étaient métalliques pour ajouter un air haut de gamme et se différencier de Cordoba. Les panneaux de faux bois étaient d’une couleur plus claire que Cordoue et avaient des contours de type marqueterie dorée autour des jauges et des cosses de la pile centrale. La zone devant le passager était identique à celle du Cordoba, à l’exception d’un insigne de script impérial. Les caractéristiques électriques exclusives à l’Imperial pour 1981 comprenaient des rétroviseurs extérieurs électriques, une ouverture électrique du coffre et un ouvre-porte de garage.

Malheureusement, le tableau de bord complexe et entièrement numérique, bien qu’en avance sur son temps, avait des problèmes électriques tout comme l’injection de carburant. Le tableau de bord était destiné à s’éclairer lorsque quelqu’un tirait la porte du conducteur et à saluer le conducteur avec une fioriture électronique incandescente, mais cette fonction échouait souvent avec le temps. Tout mauvais interrupteur dans une autre partie de l’intérieur (par exemple les lumières) pourrait faire fonctionner le tableau de bord par intermittence ou pas du tout.

La fonction de mémoire du tableau de bord a été conçue pour garder une trace de l’odomètre lorsque la batterie a été déconnectée pour une raison quelconque, ou si des travaux ont été effectués sur le tableau de bord. Les premières voitures de 1981 ont souvent vu leurs tirets échouer sous garantie. Mais le remplacement du tableau de bord par le concessionnaire a fait s’allumer un astérisque sur le nouveau tableau de bord, car la mémoire de la voiture indiquait une anomalie. Le nouveau compteur kilométrique ne pouvait pas être programmé pour lire avec précision, de sorte que tout Imperial avec un remplacement de tableau de bord est devenu un véritable véhicule inconnu au kilométrage. Amusant! Les concessionnaires ont tenté de résoudre le problème en apposant un autocollant de certification sur la porte du conducteur indiquant le kilométrage réel de l’Impérial.

Mais tous les gadgets électroniques et les garnitures en cuir du monde ne pouvaient pas cacher les origines de Cordoue de l’intérieur de l’Impérial, ou en fait sa source réelle datée : le R-body. La plate-forme R de Chrysler a été de courte durée, en vente de 1978 à 1981. La R était une tentative réduite de voiture pleine grandeur à la fin des années 70, réalisée avec un budget restreint. Les R n’étaient pas particulièrement bons, ni populaires.

La plate-forme elle-même était un dérivé de la carrosserie B qui était en production depuis 1962. Pour créer le Cordoba et l’intérieur du futur Imperial, Chrysler a pris le tiret de la Dodge St. Regis et de ses frères et sœurs et l’a édité. très légèrement. Dans l’image de composition ci-dessus, l’intérieur du haut provient du St. Regis et le bas d’un Cordoba de 1980. Un peu plus de rembourrage, un changement de direction dans les bouches d’aération du passager et boum – un intérieur pour les années 80 !

Avec tous ses mérites, Iacocca savait qu’il avait besoin d’un crochet de côté du nom de Mark Cross pour atteindre ses 25 000 ventes estimées par an. Il a donc fait appel à son ami Frank Sinatra, qui s’est beaucoup impliqué dans Imperial dès son lancement. La prochaine fois nous parlerons fs éditions, limousines et problèmes de vente.

[Images: Chrysler]

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