Tout à coup, tout le monde veut parler à Gianluca Pescaroli.

Le Dr Pescaroli est un expert mondial de la gestion des risques, et plus précisément de la manière dont les entreprises et autres organisations peuvent mieux planifier et gérer l’impact d’une crise.

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, il est une personne très sollicitée. Et maintenant avec le conflit en Ukraine nuit déjà à l’économie mondiale, ses services sont encore plus recherchés.

« Nous vivons dans un monde interconnecté », déclare le Dr Pescaroli. « Chaque entreprise [in the West] va être affectée par l’Ukraine d’une manière ou d’une autre, pas seulement par les entreprises qui font des affaires en Russie. »

Conférencier en continuité des activités et en résilience organisationnelle à l’Institut pour la réduction des risques et des catastrophes de l’University College London, le Dr Pescaroli dit que le coronavirus a malheureusement révélé que beaucoup trop d’entreprises n’avaient pas de plan B – elles n’avaient aucune contingence en place pour savoir comment elles agiraient au mieux avec un tel événement.

Il ajoute que toutes les entreprises doivent disposer de tels plans de sauvegarde ou de reprise après sinistre. « Vous devez avoir une idée très, très claire de vos processus et services critiques », dit-il.

« Ceux-ci sont essentiels, qu’il s’agisse d’une pandémie, de l’Ukraine ou du changement climatique. Mieux vous vous préparez, mieux vous vous adaptez et réagissez. »

Ce n’est pas seulement le Dr Pescaroli qui est beaucoup plus occupé ces jours-ci, cela a été une période d’activité intense pour l’ensemble du secteur mondial de la gestion des risques. Un rapport de l’année dernière indiquait que même si l’industrie valait 7,4 milliards de dollars (5,6 milliards de livres sterling) en 2019, elle devrait atteindre 28,9 milliards de dollars d’ici 2027. Et ce chiffre a été calculé avant le déclenchement de la crise en Ukraine en février.

Avec la flambée des prix de l’énergie et des denrées alimentaires, les entreprises de ces secteurs sont confrontées à des problèmes de prix et d’approvisionnement très spécifiques auxquels elles doivent être en mesure de faire face. Cependant, le Dr Pescaroli dit que toutes les entreprises devraient préparer une liste de choses pratiques à vérifier et à cocher en cas de crise, et plus important encore – avant une crise.

« Par exemple, est-ce que tous vos cadres supérieurs ont encore une ligne fixe à la maison ? Parce que s’ils n’en ont pas, et que la prochaine crise est l’effondrement du réseau de téléphonie mobile, alors ils n’ont plus de téléphone. »

Il explique que les entreprises doivent également disposer de générateurs de secours pour fournir de l’électricité en cas de panne des réseaux. Et ils doivent former plus d’un membre du personnel pour pouvoir les faire fonctionner – en cas d’absence, en cas de coupure de courant.

Les grandes entreprises qui anticipent nomment désormais des gestionnaires de risques au niveau du conseil d’administration. Cette personne sera quelqu’un dont l’unique responsabilité est de s’assurer que l’entreprise puisse survivre à la prochaine crise majeure. Ils se préparent au pire et jouent même à différents scénarios pour voir comment l’entreprise réagirait.

Un secteur de l’économie qui a considérablement augmenté sa planification des risques au cours de la dernière décennie est le secteur bancaire. Cette grande inquiétude quant à l’impact d’événements futurs imprévus découle la crise financière mondiale de 2008.

À l’époque, les banques devaient être renflouées par les contribuables, à hauteur de milliards de livres. Il n’est donc pas surprenant que les gouvernements veuillent vraiment s’assurer que cela ne se reproduira plus jamais.

Une personne que les banques britanniques doivent impressionner par-dessus tout, c’est une femme appelée Sarah Breeden. Elle est directrice exécutive de la stratégie de stabilité financière et des risques à la Banque d’Angleterre, et elle passe son temps à griller les patrons des banques.

Mme Breedon est chargée des tests de résistance des banques du pays pour s’assurer qu’elles peuvent résister aux chocs. Les banques doivent prouver qu’elles ont suffisamment de réserves pour continuer à fournir des services financiers, quel que soit le scénario qu’elle leur propose.

« L’espoir est [this testing] signifie que lorsque le prochain choc se produit, ils sont sûrs d’avoir déjà ce dont ils ont besoin dans la boîte, afin qu’ils puissent faire leur travail », explique Mme Breeden.

Si une banque échoue à l’un de ces tests, la Banque d’Angleterre peut alors insister pour qu’elle lève plus d’argent, améliore sa gestion des risques ou fasse l’objet d’une surveillance plus stricte. Dans le pire des cas, une banque pourrait se voir interdire de verser des dividendes aux actionnaires et des primes au personnel.

Mais Mme Breedon ajoute que ce processus de test implique bien plus que de simplement vérifier que les banques ont suffisamment d’argent en réserve. Certains tests portent sur des problèmes techniques et sur la meilleure façon d’y faire face, comme la mise hors ligne des systèmes de paiement.

Nouvelle économie est une nouvelle série explorant comment les entreprises, le commerce, les économies et la vie professionnelle évoluent rapidement.

Cependant, ce type de test de risque rigoureux et de supervision de l’État ne se produit pas dans tous les secteurs de l’économie. Par exemple, personne ne vérifie que les supermarchés britanniques pourraient résister à une pénurie mondiale de blé, ou ce que l’industrie automobile espère avec l’effondrement d’Internet.

Le Dr Elizabeth Stephens aide les entreprises à prendre des décisions clés en matière de gestion des risques. Fondatrice et directrice de Geopolitical Risk Advisory, basée à Londres, elle et ses collègues conseillent les entreprises sur les dangers de faire des affaires dans des pays et territoires particuliers.

Le Dr Stephens a récemment passé beaucoup de temps à poser des questions difficiles aux patrons d’entreprises occidentales qui ont fait des affaires en Russie.

« Il y a deux questions pour ces entreprises à considérer », dit-elle. « Premièrement, enfreignent-ils les sanctions internationales ? Et deuxièmement, le risque de réputation de continuer à faire des affaires en Russie.

« Si les entreprises peuvent éviter les sanctions et ne pas se retirer de Russie, elles risquent alors la ‘mort’ devant le tribunal de l’opinion publique. Nous ne disons jamais aux entreprises ‘faites ceci, ne faites pas cela’, nous disons plutôt ‘ce sont les risques que vous devez prendre en compte’. »

Pour les entreprises sans opérations en Russie, le Dr Stephens dit qu’elle voit maintenant beaucoup passer beaucoup de temps à essayer de vraiment comprendre leurs chaînes d’approvisionnement. Elle ajoute que les entreprises doivent se demander « qui fournit leurs fournisseurs ? », etc., car comme elle l’explique, « il faut 30 000 pièces pour fabriquer une voiture, mais une seule pour ne pas fabriquer une voiture ».

Le Dr Pescaroli discute actuellement de ce genre de questions aux Nations Unies, où il co-écrit un rapport pour le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe avec le Dr Igor Linkov du US Army Engineer Research and Development Center.

« Nous examinons les tests de résistance et les points de défaillance communs », explique le Dr Pescaroli.

Le Dr Pescaroli ajoute que la réflexion sur la manière de gérer les risques futurs ne devrait pas être limitée aux gouvernements et aux entreprises. Au lieu de cela, il doit également être pris en compte par les individus et les ménages.

Pour illustrer son propos, il prend une petite radio à manivelle sur l’étagère de son bureau. Il l’a acheté après avoir découvert qu’en cas de panne de courant à l’échelle de Londres, la communication d’urgence se faisait toujours par radio.

Il s’est rendu compte que si vous n’avez pas de radio qui peut fonctionner sans prise, vous n’avez pas de radio du tout et vous ne saurez pas ce qui se passe. Donc, un exemple simple de ce qu’est la gestion des risques. Et cher lecteur, je suis alors sorti et j’en ai acheté un aussi.

Reportage supplémentaire de Will Smale, rédacteur en chef de la série New Economy.