© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Des nouveau-nés portant des costumes de chien pour célébrer le Nouvel An du chien sont photographiés dans la salle de garde de l’hôpital Paolo Chokchai 4 à Bangkok, Thaïlande, le 28 décembre 2017. REUTERS / Athit Perawongmetha
Par Chayut Setboonsarng et Panarat Thepgumpanat
BANGKOK (Reuters) – La Thaïlande s’efforce d’encourager son peuple à avoir plus de bébés pour arrêter un taux de natalité en baisse, offrant aux parents des garderies et des centres de fertilité, tout en faisant appel aux influenceurs des médias sociaux pour présenter les joies de la vie de famille.
La campagne intervient alors que le nombre de naissances a chuté de près d’un tiers depuis 2013, date à laquelle il a commencé à décliner. L’année dernière a vu 544 000 naissances, le plus bas depuis au moins six décennies et en dessous des 563 000 décès, qui ont également été gonflés par les décès liés aux coronavirus.
Alors que la trajectoire démographique de la Thaïlande est similaire à celle d’autres économies asiatiques comme le Japon ou Singapour, en tant que marché émergent reposant sur une main-d’œuvre bon marché et une classe moyenne en croissance, les implications pour la deuxième économie d’Asie du Sud-Est sont beaucoup plus profondes.
« Les données reflètent une crise démographique … où l’état d’esprit d’avoir des enfants a changé », a déclaré Teera Sindecharak, experte en démographie à l’Université Thammasat.
Le haut responsable de la santé, Suwannachai Wattanayingcharoenchai, a déclaré à Reuters que le gouvernement reconnaissait la nécessité d’intervenir.
« Nous essayons de ralentir la baisse des naissances et d’inverser la tendance en obtenant plus rapidement des familles prêtes à avoir des enfants », a-t-il déclaré, décrivant les plans visant à introduire des politiques afin que les nouveau-nés bénéficient du plein soutien de l’État.
Les plans incluent l’ouverture de centres de fertilité, actuellement limités à Bangkok et à d’autres grandes villes, dans 76 provinces et également l’utilisation d’influenceurs des médias sociaux pour soutenir le message, ont déclaré des responsables.
De telles politiques peuvent arriver trop tard pour des personnes comme Chintathip Nantavong, 44 ans, qui a décidé avec son partenaire de 14 ans de ne pas avoir d’enfants.
« Élever un enfant coûte cher. Un semestre pour la maternelle coûte déjà 50 000 à 60 000 bahts (1 520 à 1 850 dollars), puis cela atteint des millions plus tard », a-t-elle déclaré, ajoutant que d’autres pays avaient de meilleurs établissements de soins et politiques de protection sociale.
« SOCIÉTÉ SUPER-ÂGÉE »
La Thaïlande n’est pas la seule dans la région à lutter contre de faibles taux de fécondité, mais elle est moins riche que certains pays plus développés qui ont été contraints de compter sur les travailleurs migrants pour soutenir leur économie.
Les experts ont déclaré qu’il était difficile d’inverser une situation où les conditions sociales ont changé et où les attitudes à l’égard d’avoir des enfants sont désormais colorées par les préoccupations concernant l’augmentation de la dette et les soins aux personnes âgées.
La Thaïlande est en passe de devenir une « société super-âgée » où le nombre de personnes de plus de 60 ans représentera plus d’un cinquième de la population, a déclaré l’universitaire Teera. Environ 18% de la population thaïlandaise a plus de 60 ans.
L’année dernière, le ratio entre les personnes en âge de travailler et les personnes âgées était de 3,4, mais d’ici 2040, les autorités prévoient qu’il pourrait être de 1,7.
« Le secteur manufacturier sera confronté à des baisses de productivité… nous devons donc développer une main-d’œuvre qualifiée et adopter l’utilisation de technologies automatisées », a déclaré le chef de l’agence de planification de l’État, Danucha Pichayanan, lors d’un récent forum d’affaires. La Thaïlande est un important secteur manufacturier régional pour l’automobile et l’électronique.
Danucha a également noté que la tendance démographique pourrait également peser sur les finances publiques et les experts ont déclaré que le bien-être des personnes âgées n’est pas considéré comme suffisant même aujourd’hui, avec des allocations mensuelles de 600 à 1 000 bahts.
« NOUS AVONS UN CHAT »
« Il est devenu plus difficile de décider d’avoir des enfants », a déclaré Teera, notant qu’au cours de la dernière décennie, l’économie avait été morose, tandis que le coût de la vie augmentait et que la croissance des revenus ralentissait.
Les divisions politiques, l’augmentation de la dette et les coûts de l’éducation étaient également des facteurs majeurs déterminant les attitudes à l’égard d’avoir des enfants, et les remèdes à court terme pourraient ne pas suffire, ont déclaré les experts.
La dette des ménages a atteint près de 90 % du produit intérieur brut, contre 59 % en 2010, selon les données de la Banque de Thaïlande.
La Thaïlande a également été secouée par l’instabilité politique au cours de la majeure partie des deux dernières décennies, avec deux coups d’État militaires et de grandes manifestations antigouvernementales.
Mais pour beaucoup comme Chinthathip, qui a choisi de ne pas avoir d’enfants, les dépenses restent le principal problème.
« La classe moyenne, les employés de bureau ou les personnes qui essaient de joindre les deux bouts pensent de la même manière », a déclaré Chintathathip.
« En ce moment, nous avons un chat et ce n’est pas aussi coûteux qu’un enfant. »
(1 $ = 32,4700 bahts)
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