Poutine compare les sanctions occidentales à la guerre alors que l’assaut russe piège les civils ukrainiens Par Reuters

Par Pavel Polityuk et Aleksandar Vasovic

LVIV / KYIV, Ukraine (Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que les sanctions occidentales s’apparentaient à une guerre alors que ses forces poursuivaient leur assaut contre l’Ukraine samedi pendant un 10e jour et le FMI a averti que le conflit aurait un « impact grave » sur le monde économie.

Moscou et Kiev ont échangé le blâme sur l’échec des plans d’un bref cessez-le-feu pour permettre aux civils d’évacuer deux villes assiégées par les forces russes. L’invasion russe a déjà chassé près de 1,5 million de réfugiés vers l’ouest dans l’Union européenne.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a lancé samedi un « appel désespéré » à l’Europe de l’Est pour qu’il fournisse des avions de fabrication russe à son pays lors d’un appel vidéo avec des sénateurs américains, a déclaré le chef de la majorité de la chambre, Chuck Schumer.

L’OTAN, à laquelle l’Ukraine souhaite adhérer, a résisté aux appels de Zelenskiy à imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de son pays, affirmant que cela aggraverait le conflit en dehors de l’Ukraine. Mais il y a un fort soutien bipartisan au Congrès américain pour fournir 10 milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire d’urgence à l’Ukraine.

Poutine a déclaré qu’il voulait une Ukraine neutre, « démilitarisée » et « dénazifiée », ajoutant : « Ces sanctions qui sont imposées s’apparentent à une déclaration de guerre, mais Dieu merci, on n’en est pas arrivé là ».

L’Ukraine et les pays occidentaux ont rejeté les arguments de Poutine comme un prétexte sans fondement pour envahir et ont cherché à serrer la Russie durement avec des sanctions économiques rapides et sévères contre ses banques, ses oligarques et autres.

Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a rencontré Poutine au Kremlin samedi pour discuter de la crise avant de s’entretenir avec Zelenskiy, a déclaré le porte-parole de Bennett. Israël a proposé de servir de médiateur dans le conflit, bien que les responsables aient minimisé les attentes d’une percée.

Les négociateurs ukrainiens ont déclaré qu’un troisième cycle de pourparlers avec la Russie sur un cessez-le-feu se poursuivrait lundi, bien que Moscou soit moins définitif. Deux tours précédents ont échoué et Zelenskiy a déclaré que la Russie devait d’abord arrêter les bombardements.

« Ensemble, nous reconstruirons tous notre État », a déclaré Zelenskiy aux Ukrainiens lors d’une allocution télévisée samedi soir. « Ma confiance en cela est renforcée par l’énergie de notre résistance, de notre protestation ».

AUCUNE ÉVACUATION

Plus tôt, le Comité international de la Croix-Rouge avait déclaré que les évacuations civiles prévues de Marioupol et de Volnovakha ne commenceraient probablement pas samedi. Le conseil municipal de Marioupol avait accusé la Russie de ne pas observer un cessez-le-feu, tandis que Moscou a déclaré que les « nationalistes » ukrainiens empêchaient les civils de partir.

La Grande-Bretagne a déclaré que le cessez-le-feu proposé à Marioupol – qui a été privé d’électricité, d’eau et de chauffage pendant des jours – était probablement une tentative de la Russie de détourner la condamnation internationale pendant qu’elle réinitialise ses forces.

Le port de Marioupol a subi de violents bombardements, signe de sa valeur stratégique pour Moscou en raison de sa position entre l’est de l’Ukraine, tenu par les séparatistes soutenus par la Russie, et la péninsule de Crimée de la mer Noire, que Moscou a saisie de Kiev en 2014.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses forces menaient une offensive de grande envergure en Ukraine et avaient pris plusieurs villes et villages, a rapporté l’agence de presse Interfax.

Lors d’un combat aérien près de Jytomyr, à environ 100 km (62 miles) à l’ouest de Kiev, a-t-il déclaré, quatre avions de combat ukrainiens Su-27 avaient été abattus. Reuters n’a pas pu confirmer le rapport de manière indépendante.

Une mission de surveillance des Nations Unies a déclaré qu’au moins 351 civils avaient été confirmés tués et 707 blessés en Ukraine depuis le début de l’invasion le 24 février, ajoutant que les chiffres réels étaient probablement « considérablement plus élevés ».

Le nombre de réfugiés pourrait passer à 1,5 million d’ici dimanche soir, contre 1,3 million actuellement, a déclaré le chef de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Les femmes et les enfants, souvent engourdis par l’épuisement, ont continué à affluer en Pologne et dans d’autres pays voisins ainsi que dans les villes de l’ouest de l’Ukraine comme Lviv.

« J’ai à peine dormi pendant 10 jours », a déclaré Anna Filatova, arrivée à Lviv avec ses deux filles de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine fortement bombardée près de sa frontière orientale avec la Russie.

« Les Russes veulent aplatir Kharkiv… Nous détestons Poutine. »

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, en visite en Pologne, a rencontré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba à la frontière dans un contexte de sécurité renforcée pour discuter de la fourniture d’armes et des efforts visant à isoler la Russie et à paralyser son économie.

Blinken a également rencontré des réfugiés séjournant dans un centre commercial désaffecté en Pologne, qui a accueilli la grande majorité des Ukrainiens contraints de fuir leur pays.

‘MON CŒUR SE CASSE’

Les Russes, sous le choc d’une chute de 30% de la valeur du rouble au cours des 10 derniers jours, des restrictions de transfert d’argent et de la sortie des entreprises occidentales d’IKEA vers Microsoft (NASDAQ :), ont exprimé leur crainte pour leur avenir économique.

« Mon cœur se brise », a déclaré samedi une cliente, Viktoriya Voloshina, dans la ville de Rostov.

Une autre femme, Lidia, a déclaré : « Aujourd’hui, ma famille et moi quittons la Russie ».

Le Fonds monétaire international a déclaré dans un communiqué que le conflit faisait grimper les prix mondiaux de l’énergie et des céréales.

« La guerre en cours et les sanctions associées auront également un impact grave sur l’économie mondiale », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il soumettrait la demande de Kiev d’un financement d’urgence de 1,4 milliard de dollars à son conseil d’administration pour approbation dès la semaine prochaine.

Le ministère russe des Affaires étrangères a accusé la Grande-Bretagne d’ »hystérie des sanctions » et a promis des mesures dures mais proportionnées contre les intérêts britanniques en Russie. La Grande-Bretagne prévoit de renforcer ses lois pour faciliter la répression des oligarques russes à Londres.

La police italienne a saisi des villas et des yachts d’une valeur d’au moins 153 millions de dollars appartenant à quatre personnalités russes inscrites sur une liste de sanctions de l’UE, ont indiqué samedi des sources.

Le conflit a également ébranlé la diplomatie internationale sur le programme nucléaire iranien, l’un des rares domaines où la Russie et les États-Unis ont travaillé ensemble pour freiner ce que l’Occident soupçonne d’être un plan iranien de développement d’armes nucléaires.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré samedi que les sanctions imposées par l’Occident à son pays étaient devenues une pierre d’achoppement pour conclure un accord nucléaire avec l’Iran.

La Russie a également averti à nouveau l’UE et l’OTAN d’arrêter le « pompage de systèmes d’armes de pointe » à Kiev, citant le risque pour l’aviation et d’autres communications de transport, a déclaré la porte-parole du ministère Maria Zakharova, selon RIA.

Poutine, dans l’un des nombreux décrets signés samedi, a donné à son gouvernement deux jours pour dresser une liste des nations engagées dans des « actes hostiles » envers la Russie, ont rapporté ses agences de presse.

« COMBATTRE VIVEMENT »

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré que 66 224 hommes ukrainiens étaient revenus de l’étranger pour se joindre à la lutte contre l’invasion russe.

L’armée ukrainienne a déclaré que les forces armées « se battent avec acharnement pour libérer les villes ukrainiennes des occupants russes », contre-attaquant dans certaines régions et perturbant les communications.

A Kherson, dans le sud de l’Ukraine, seule capitale régionale à avoir changé de mains lors de l’invasion jusqu’à présent, plusieurs milliers de personnes ont manifesté samedi sur sa place principale.

« Kherson, c’est l’Ukraine », ont-ils scandé, exigeant le retrait des forces russes.

Des témoins oculaires cités par Interfax ont déclaré que les troupes russes avaient tiré des fusils automatiques en l’air dans une tentative infructueuse de disperser la foule. Les soldats ont ensuite quitté le centre-ville, ont indiqué des témoins oculaires.