Dans la « petite Odessa » de New York, les Ukrainiens voient les Russes comme des voisins et non comme des ennemis Par Reuters

Par Maria Caspani et Jonathan Allen

NEW YORK (Reuters) – En une seule journée, Inga Sokolnikova a rempli deux pièces de son salon de beauté à Brighton Beach à New York avec des couches, des vêtements et des fournitures médicales donnés pour son pays natal, l’Ukraine.

Les dons ont afflué non seulement des résidents ukrainiens et ukrainiens américains de ce quartier diversifié du front de mer du sud de Brooklyn, mais aussi des Russes ainsi que des Géorgiens, des Ouzbeks et des Azerbaïdjanais.

« Tous les gens de notre partie du monde, ils rassemblent tous des choses, les amènent ici, sans trop réfléchir. Ils dépensent leur propre argent et ils apportent des choses ici », a déclaré Sokolnikova, 48 ans, retenant ses larmes en racontant comment la Russie les attentats à la bombe à Kiev ont forcé son frère à rester dans un bunker pendant des jours.

La guerre en Ukraine a secoué Brighton Beach, un quartier rempli de signalisation cyrillique où les résidents de Russie et de nombreux pays de l’ex-Union soviétique vivent côte à côte depuis des décennies après les vagues d’immigration qui ont commencé dans les années 1970, ce qui lui a valu le surnom de Little Odessa. .

L’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a moins de deux semaines a suscité des émotions compliquées, mais de nombreux Ukrainiens ici ont déclaré que la communauté s’était réunie pour les soutenir.

« Il n’y a pas de tension », a déclaré Yelena Makhnin, directrice exécutive du Brighton Beach Improvement District. « Si vous êtes humain, vous devriez être Ukrainien aujourd’hui. »

Makhnin, 60 ans, a déclaré qu’elle n’avait pas dormi pendant des jours alors que des amis pris au piège du conflit inondaient son téléphone d’appels et de SMS. Elle s’est appuyée sur son mari russe de 14 ans pour le soutien.

« Il sait, il comprend. Il ne m’en parle pas beaucoup », a-t-elle déclaré. « Mais il vient, il s’assoit à côté de moi, il me tient la main tout le temps. »

Irina Roizin, une Ukrainienne américaine de 63 ans, s’inquiétait de la propagation de préjugés infondés contre les Russes, et elle se demandait si elle devait rebaptiser l’école de ballet qu’elle a fondée à Brighton Beach il y a près de 30 ans.

Le Brighton Ballet Theatre se décrit comme une « école de ballet russo-américain », ce que Roizin espérait que les gens comprendraient uniquement en référence aux techniques d’enseignement avancées par la célèbre ballerine russe Agrippina Vaganova.

« Nous ne pouvons pas retirer de nos vies des compositeurs russes comme Tchaïkovski », a-t-elle déclaré, en mettant un point d’honneur à distinguer le peuple russe de son gouvernement. « Je ne veux pas que cette guerre mette les gens en colère contre la Russie comme le COVID a mis beaucoup de gens en colère contre la Chine. »

Des drapeaux ukrainiens sont accrochés à de nombreuses entreprises et des campagnes de dons en faveur des Ukrainiens ont vu le jour dans le quartier et au-delà. La Russian American Officers Association, qui représente les officiers russophones du département de police de New York, a mis en place des boîtes de dons dans les postes de police de la ville, à la recherche de trousses de premiers soins, de gaze, de comprimés d’ibuprofène et de garrots à envoyer en Europe de l’Est.

CAMPAGNE DE DONS

Dans une pièce à l’arrière de l’église catholique romaine Guardian Angel de Brighton Beach, des femmes ont trié des boîtes en carton et des sacs en plastique remplis de dons : nouilles ramen, pâtes sèches, dentifrice, tampons, pêle-mêle de vêtements multicolores et au moins un masque à gaz.

Ils prévoyaient de l’expédier à des contacts en Pologne qui aideraient à le distribuer de l’autre côté de la frontière ukrainienne. L’effort a été organisé par les parents et le personnel d’une école du samedi à proximité pour les enfants ukrainiens et les paroissiens de l’église, où des homélies peuvent être entendues en russe, ukrainien, biélorusse, polonais et anglais.

Sergiy Emanuel, le prêtre multilingue de l’église, a récupéré sur son téléphone des photos envoyées par un ami à Jytomyr, la ville ukrainienne de son enfance, qui montraient un bâtiment scolaire bombardé. Il a dit avoir reçu des appels de soutien et des dons de personnes qu’il savait être d’origine russe à cause de leur accent.

« Les gens sont timides pour dire qu’ils viennent de Russie », a-t-il déclaré. « Ils disent, ‘Oh, nous sommes d’ici.’ Ils doivent avoir peur de dire qu’ils viennent de Russie. Pourquoi ? A cause d’un fou ?

Les femmes qui triaient les dons pensaient que leurs efforts semblaient modestes. Mais c’était mieux que de ne rien faire et c’était une distraction des limbes de s’inquiéter pour la famille et les amis en Ukraine. Plusieurs ont décrit la panique qu’ils ont ressentie lorsqu’ils ont essayé d’appeler un être cher et qu’il n’y avait pas de réponse.

« Le pire, c’est quand ici c’est le jour et là c’est la nuit », a déclaré Iuliia Dereka, une enseignante de 33 ans à l’école du samedi. « Nous prions simplement pour qu’ils se réveillent et nous appellent. »