Prévision de gains d’emploi solides aux États-Unis en février ; Le taux de chômage chute à 3,9 % Par Reuters

Par Lucia Mutikani

WASHINGTON (Reuters) – Les employeurs américains ont probablement maintenu un rythme soutenu d’embauche en février, rapprochant le marché du travail de l’emploi maximum, mais la montée des vents contraires des tensions géopolitiques pourrait nuire à la confiance des entreprises et ralentir la croissance de l’emploi dans les mois à venir.

Le rapport sur l’emploi étroitement surveillé du département du Travail de vendredi devrait montrer que les conditions du marché du travail se resserrent davantage, le taux de chômage reprenant sa tendance à la baisse et une pénurie de travailleurs continuant de faire grimper les salaires.

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a décrit cette semaine le marché du travail comme « extrêmement tendu » et a déclaré aux législateurs qu’il soutiendrait une augmentation des taux d’intérêt de 25 points de base lors de la réunion politique de la banque centrale américaine du 15 au 16 mars et qu’il serait « prêt à agir plus agressivement » plus tard si l’inflation ne diminue pas aussi vite que prévu.

Les prix du pétrole ont bondi au-dessus de 100 dollars le baril depuis que la Russie a lancé une guerre contre l’Ukraine jeudi dernier, invoquant un déluge de sanctions contre Moscou par les États-Unis et ses alliés.

« Le rapport sur l’emploi montrera que l’économie américaine est saine et continue d’aller de l’avant », a déclaré Sung Won Sohn, professeur de finance et d’économie à l’Université Loyola Marymount de Los Angeles. « Mais les problèmes géopolitiques vont pousser l’inflation à la hausse et ont créé une énorme quantité d’incertitudes qui vont freiner la croissance économique et l’emploi à l’avenir. »

L’enquête auprès des établissements devrait montrer que la masse salariale non agricole a augmenté de 400 000 emplois le mois dernier après avoir augmenté de 467 000 en janvier, selon un sondage Reuters auprès d’économistes.

Cela laisserait 2,5 millions d’emplois en dessous de son niveau d’avant la pandémie. Les économistes s’attendent à ce que tous les emplois perdus soient récupérés cette année. Les estimations de la masse salariale de février vont d’aussi peu que 200 000 à 730 000 gains d’emplois.

La masse salariale a fortement augmenté en janvier, malgré un record de 3,62 millions de personnes absentes du travail au milieu de ce mois pour cause de maladie, alors que le pays était sous le choc d’une vague hivernale de cas causée par la variante Omicron de COVID-19.

Les infections ont depuis fortement diminué. L’enquête sur le pouls des ménages du Census Bureau a montré qu’environ 7,8 millions de personnes n’étaient pas au travail début février parce qu’elles s’occupaient de quelqu’un ou étaient malades avec des symptômes de coronavirus, en baisse de 1 million par rapport à début janvier.

Le nombre de personnes bénéficiant des allocations de chômage de l’État était le plus petit en 52 ans à la mi-février. Arguant également de solides gains d’emplois, les données de Homebase, une société de planification et de suivi de la paie, ont montré des augmentations substantielles du nombre d’employés au travail ainsi que des heures travaillées à la mi-février.

Le travail posté en février a enregistré son plus grand gain mensuel depuis le printemps 2020, a montré une autre enquête de la société de logiciels de gestion des effectifs UKG.

RISQUES DE BAISSE

Mais la masse salariale pourrait être inférieure aux attentes après qu’une enquête de l’Institute for Supply Management a montré jeudi une mesure de l’emploi dans le secteur des services contracté en février pour la première fois depuis juin dernier. L’ISM a rapporté plus tôt cette semaine que la croissance de l’emploi manufacturier avait ralenti le mois dernier.

Le rapport Beige Book de la Fed de mercredi a montré que « la forte demande généralisée de travailleurs restait entravée par des rapports tout aussi répandus sur la pénurie de travailleurs ». Il y avait près de 10,9 millions d’offres d’emploi record à la fin décembre.

« Je suis davantage en faveur d’un nombre de masse salariale plus faible, mais avec un assez bon chiffre de salaire », a déclaré James Knightley, économiste international en chef chez ING à New York. « Toutes les preuves suggèrent que les entreprises essaient de recruter du personnel et également de conserver du personnel en raison de ces statistiques de rotation élevées. »

Les gains d’emplois le mois dernier étaient probablement concentrés dans l’industrie des loisirs et de l’hôtellerie ainsi que dans le commerce de détail et d’autres secteurs qui ont été les plus durement touchés par Omicron en janvier. Des gains modérés dans l’emploi des services professionnels et commerciaux sont probables, car l’enquête ISM a montré que les entreprises de cette industrie « luttaient pour embaucher des employés directs et de la main-d’œuvre non salariée ».

Le taux de chômage devrait chuter à 3,9 % contre 4,0 % en janvier. Les économistes pensent que le taux de participation à la population active, ou la proportion d’Américains en âge de travailler qui ont un emploi ou en recherchent un, a probablement augmenté le mois dernier.

La main-d’œuvre étant rare, la rémunération horaire moyenne devrait augmenter de 0,5 % en février après avoir augmenté de 0,7 % en janvier. Cela porterait la hausse des salaires en glissement annuel à 5,8 %, contre 5,7 % en janvier. Les salaires ont été augmentés en janvier car Omicron a gardé à la maison certains travailleurs moins rémunérés à l’heure.

Les économistes ont déclaré que le rapport sur l’emploi de février soutiendrait une hausse des taux de 25 points de base de la part de la Fed ce mois-ci. Dans le sillage du rapport sur l’emploi de janvier et des relevés d’inflation élevés, les marchés financiers ont anticipé une hausse d’un demi-point de pourcentage.

Mais cela n’est plus d’actualité au milieu des inquiétudes concernant les retombées de la guerre russo-ukrainienne. Les économistes s’attendent à sept hausses de taux cette année.

« En effet, le choc actuel des prix de l’énergie crée un véritable lien pour les banquiers centraux », a déclaré Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon à New York. « Compte tenu de l’environnement de forte inflation, les décideurs de la Fed voudront équilibrer le risque d’un choc ‘stagflationniste’ et d’un passage à un régime d’inflation plus élevé avec le risque de normaliser trop rapidement la politique et de précipiter le resserrement continu des conditions financières. »

La semaine de travail, qui a été impactée par Omicron en janvier, devrait passer de 34,5 heures à 34,6 heures.