Les feux de forêt extrêmes sont là pour rester

Par Gloria Dickie

LONDRES (Reuters) – Les tourbières indonésiennes, les forêts californiennes et, maintenant, de vastes étendues de zones humides argentines ont toutes été ravagées par des incendies de forêt extrêmes, annonçant un avenir ardent et la nécessité impérieuse de les empêcher.

Alors que le changement climatique déclenche des sécheresses et que les agriculteurs défrichent les forêts, le nombre d’incendies de forêt extrêmes devrait augmenter de 30 % au cours des 28 prochaines années. Et ce sont maintenant des environnements brûlants qui n’étaient pas susceptibles de brûler dans le passé, comme la toundra de l’Arctique et la forêt amazonienne (NASDAQ:).

« Nous avons constaté une forte augmentation des incendies récents dans le nord de la Syrie, le nord de la Sibérie, la partie orientale de l’Australie et l’Inde », a déclaré Andrew Sullivan, spécialiste des feux de brousse du gouvernement australien et rédacteur en chef du rapport publié mercredi par le Programme des Nations Unies pour l’environnement. et le groupe de communication environnementale GRID-Arendal.

Dans le même temps, la lente disparition des nuits fraîches et humides qui aidaient autrefois à tempérer les incendies signifie également qu’ils deviennent plus difficiles à éteindre, selon une deuxième étude https://www.nature.com/articles/s41586-021-04325 -1 publié la semaine dernière dans la revue Nature.

Les températures nocturnes ayant augmenté plus rapidement que celles du jour au cours des quatre dernières décennies, les chercheurs ont constaté une augmentation de 36 % du nombre d’heures après la tombée de la nuit suffisamment chaudes et sèches pour entretenir le feu.

« Il s’agit d’un mécanisme permettant aux incendies de devenir beaucoup plus importants et plus extrêmes », a déclaré Jennifer Balch, auteur principal de l’étude Nature et directrice du Earth Lab de l’Université du Colorado à Boulder.

« Les pompiers épuisés ne sont pas soulagés », ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se regrouper et réviser leurs stratégies pour lutter contre un incendie.

Les conséquences des incendies extrêmes sont très variées, allant des pertes et dommages aux interventions coûteuses de lutte contre les incendies. Aux États-Unis seulement, le rapport du PNUE indique que le fardeau économique des incendies de forêt s’élève à 347 milliards de dollars par an.

Avec les forêts californiennes en feu, le gouvernement de l’État a dépensé environ 3,1 milliards de dollars pour la suppression des incendies au cours de l’exercice 2020-21.

Les incendies qui font rage depuis décembre dans la province argentine de Corrientes ont fait des ravages énormes, tuant la faune du parc national d’Ibera, carbonisant les pâturages et le bétail et décimant les cultures, notamment le yerba mate, les fruits et le riz. Les pertes ont déjà dépassé 25 milliards de pesos argentins (234 millions de dollars), a déclaré la Société rurale argentine.

Le rapport du PNUE appelle les gouvernements à repenser les dépenses liées aux incendies de forêt, leur recommandant de consacrer 45 % de leur budget à la prévention et à la préparation, 34 % à la lutte contre les incendies et 20 % au rétablissement.

« Dans de nombreuses régions du monde, la plupart des ressources sont consacrées à la réponse – elles se concentrent sur le court terme », a déclaré Paulo Fernandes, auteur du rapport du PNUE et spécialiste des incendies à l’Université de Tras-os-Montes et Alto Douro au Portugal. .