Le Nigeria poursuit JP Morgan en justice pour 1,7 milliard de dollars pour un accord pétrolier Par Reuters

Par Julia Payne

LONDRES (Reuters) – Un tribunal de grande instance de Londres a commencé mercredi à entendre un procès intenté par le Nigeria contre une banque américaine JPMorgan Chase (NYSE :), réclamant plus de 1,7 milliard de dollars pour son rôle dans un accord contesté sur un champ pétrolifère en 2011.

L’action civile intentée devant la justice anglaise porte sur le rachat par les majors de l’énergie Shell (LON ? et Eni du champ pétrolier offshore OPL 245 au Nigeria, également au centre d’une action en justice en cours en Italie. Un panel de juges à Milan a acquitté les entreprises et les dirigeants, qui ont tous nié tout acte répréhensible, de corruption en mars dernier. Les procureurs ont fait appel de la décision.

Dans les documents judiciaires relatifs à l’affaire de Londres consultés par Reuters, le Nigeria allègue que JP Morgan a fait preuve de « négligence grave » dans sa décision de transférer des fonds versés par les majors de l’énergie sur un compte séquestre à une société contrôlée par l’ancien ministre du pétrole du pays, Dan Etete. dans les coffres du gouvernement.

Le procès s’est ouvert avec les détails de la demande de l’avocat du Nigeria, Roger Masefield. JP Morgan présentera sa défense en début de semaine prochaine. Le procès se terminera le 7 avril et un jugement prendra probablement plusieurs mois.

Au tribunal, Masefield a déclaré que l’affaire du Nigeria reposait sur la preuve de deux points clés : il y avait eu une fraude et JP Morgan était conscient du risque de fraude. Il a déclaré que JP Morgan avait manqué à ses obligations.

« Les preuves de fraude sont presque accablantes », a déclaré Masefield au tribunal.

« En vertu de son obligation Quincecare, la banque était en droit de refuser de payer aussi longtemps qu’elle avait des motifs raisonnables de croire que son client était victime d’une fraude. »

Quincecare est un précédent juridique selon lequel la banque ne doit pas payer si elle pense que son client sera fraudé en effectuant le paiement.

Les bureaux de Londres de JP Morgan s’occupent des affaires pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, y compris le Nigeria.

Un porte-parole de la banque, dans une déclaration à Reuters, a déclaré qu’il était « confiant qu’elle avait agi de manière appropriée en effectuant ces paiements » et a déclaré que la banque « se défendrait vigoureusement contre cette réclamation ».

DOMMAGES DEMANDÉS

Les dommages et intérêts demandés comprennent de l’argent envoyé à la société Malabu Oil and Gas d’Etete, environ 875 millions de dollars payés en trois versements en 2011 et 2013, plus les intérêts, portant le total à plus de 1,7 milliard de dollars. Le gouvernement nigérian de l’époque a demandé à JP Morgan d’effectuer ces transferts dans le cadre de la vente du champ pétrolifère, selon des documents judiciaires.

L’affaire londonienne remonte à 1998, lorsque le chef militaire nigérian Sani Abacha a attribué la licence de champ pétrolier offshore, l’OPL 245, à une société appartenant à Etete.

Le prix de 20 millions de dollars – dont Etete a payé environ 2 millions de dollars, selon des documents judiciaires – a été largement considéré par les experts de l’industrie comme trop bas étant donné que le bloc devait rapporter des milliards de dollars de brut, bien qu’il reste sous-développé.

Les administrations nigérianes suivantes ont contesté les droits d’Etete sur le terrain, déclenchant des années de querelles juridiques jusqu’à ce qu’un accord visant à mettre fin aux batailles soit conclu en 2011.

La société d’Etete, Malabu Oil and Gas, a restitué l’OPL 245 non développé au Nigeria dans le cadre d’un accord de résolution impliquant Shell et Eni.

Pour conclure l’accord, Shell et Eni ont versé une prime de signature d’environ 200 millions de dollars directement au gouvernement nigérian, puis ont déposé 1,1 milliard de dollars sur le compte séquestre du gouvernement nigérian auprès de JP Morgan, selon des documents judiciaires.

Les avocats d’Etete n’ont fait aucun commentaire sur le procès car Etete n’est pas partie à ce procès. Shell et Eni ne sont pas non plus parties au procès de Londres et ont refusé de commenter.