Miles Collier est l’un des plus grands collectionneurs de véhicules d’importance historique. Sa collection, conservée dans son Institut Revs à Naples, en Floride, présente plus de 100 voitures de sport et de course importantes qui couvrent et représentent l’histoire de l’automobile. L’institut s’engage à documenter, à préserver et à favoriser la compréhension du rôle important que la voiture a joué dans l’histoire et la culture du monde, et à changer notre point de vue sur le véhicule en tant qu’artefact ou objet digne d’examen et de célébration, tout comme, comme dit-il dans une interview avec Voiture et chauffeur« les plus belles peintures impressionnistes françaises ».
Conformément à cette mission, Collier a écrit un nouveau livre, L’automobile archéologiquedans lequel il plaide en faveur d’une nouvelle perspective sur l’examen, la préservation et l’analyse des véhicules d’époque.
« La première chose que je veux que quiconque retienne de mon livre, c’est que les vieilles voitures changent continuellement, et l’idée que vous pouvez arrêter le mouvement d’horlogerie de l’univers est manifestement fausse », a déclaré Collier. « Toute restauration est une chose temporaire. Si nous regardons avec une perspective suffisamment granulaire, chaque voiture est un objet unique, avec son unicité causée par les forces de l’usage et du temps. »
Avec une documentation minutieuse et un sens mélodique du langage, son livre s’efforce de démontrer cette approche, qui consiste à utiliser l’individualité de voitures spécifiques pour mieux comprendre le rôle de l’automobile dans la société.
« L’idée centrale est que vous pouvez appliquer un état d’esprit archéologique, à la recherche d’indices emprisonnés dans le tissu physique, la matérialité de l’automobile », a-t-il déclaré. « L’archéologie est la science, c’est la discipline de la mémoire. Et ce que nous regardons quand nous regardons des reliques du passé, ce sont des souvenirs figés du temps lui-même. Ce genre d’état d’esprit fait que ces souvenirs se reproduisent dans le présent. »
C’est une façon plutôt ésotérique de penser à un Trabant 1989ou un 1950 Cadillac série 61, pour ne citer que deux voitures disparates dans sa collection. Mais si l’on se penche sur le concept, cela ouvre de nombreuses portes perceptuelles. Et les vieilles voitures – avec leur vie intégrée et écrite en grand dans chaque bosse, siège passager taché de graisse et tuyau de refroidissement réparé à la hâte – deviennent des machines à remonter le temps qui nous transportent à travers les décennies, ainsi que des exemplaires et des référentiels de l’historique (et en cours) histoires qu’ils détiennent.
Cela a de profondes implications pour la préservation et l’examen des véhicules d’époque, en particulier des véhicules exceptionnels et spécifiques qui, comme ceux intronisés dans le Registre national des véhicules historiques– ont une histoire très particulière à raconter sur le monde. Et pour lire, analyser et comprendre cette histoire, il faut adhérer à l’idée, comme il le dit, « que chaque automobile, après un certain temps, est un individu », et il faut essayer d’éviter de les soumettre à « une anonymisation restauration. »
« Si vous essayez de supprimer tous les défauts – l’individualité d’une automobile – cela signifie que vous réduisez la voiture de son individualité archéologique à un simple membre de sa classe », a-t-il déclaré.
Bien sûr, il y a des cas où une voiture est tellement détériorée qu’il n’y a pas d’autre choix que de la restaurer. À ce stade, Collier conseille aux propriétaires et aux artisans de réfléchir à la manière d’évoquer le temps et l’histoire de la voiture. « Vous voulez restaurer la voiture aussi grosse merde aujourd’hui que lorsqu’elle a été fabriquée », a-t-il déclaré. « C’est toujours une restauration fictive, car nous ne pouvons jamais savoir comment elle a été construite à l’époque ; le passé est perdu pour nous. Mais nous pouvons au moins créer un récit dans notre restauration qui évoque la vérité. »
En cela, il pratique ce qu’il prêche. Ainsi, lorsqu’il restaure la fibre de verre de sa Porsche 906 Carrera 6 de 1966, il suit un protocole strict qui respecte littéralement le record historique. « Porsche était connue pour sa mauvaise qualité de construction sur les voitures de course. Ils voulaient juste qu’elles soient rapides et fiables », a-t-il déclaré. « Alors, quand il était temps de coller le plancher d’origine au châssis d’origine, nous l’avons fait avec l’insouciance habituelle. Vous verrez toutes sortes de gouttes et de gouttes de la boîte de résine et du pinceau. »
Entrer dans ce processus et ce comportement, selon Collier, catalyse une forme distincte de voyage dans le temps qui est aussi délicieuse que profonde. « Mettre la tête dans cet espace – pourquoi ont-ils fait ça ? Quel était l’avantage ? – ça vous met en communion avec les gens qui faisaient ça en 1966, et c’est transcendant », a-t-il dit. « La barrière entre aujourd’hui et le passé devient incroyablement mince. Grâce au travail performatif, vous vivez une expérience particulièrement intime et percutante avec le temps perdu – en communiant avec les personnes qui ont réellement fait ce genre de choses – et c’est une expérience passionnante. »
La lecture de son livre produit à peu près le même effet.
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