La Russie et la Biélorussie prolongent les exercices militaires ; L’Occident craint que l’invasion ne soit imminente Par Reuters

Par Polina Devitt et Polina Nikolskaïa

MOSCOU / DONETSK, Ukraine (Reuters) – La Russie prolongera les exercices militaires en Biélorussie qui devaient se terminer dimanche, a annoncé le ministère biélorusse de la Défense, dans une étape que le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré l’avoir rendu plus inquiet d’une invasion imminente de l’Ukraine. .

Le ministère de la Défense a déclaré que la décision avait été prise en raison des activités militaires près des frontières de la Russie et de la Biélorussie ainsi que de la situation dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine.

Les incidents de bombardements à travers la ligne divisant les forces gouvernementales ukrainiennes et les séparatistes soutenus par la Russie dans cette région – qui étaient sporadiques dans le passé – ont fortement augmenté la semaine dernière et se sont poursuivis dimanche.

S’adressant à CNN, Blinken a déclaré que si tous les signes suggéraient que la Russie était sur le point d’envahir, les États-Unis et leurs alliés utiliseraient toutes les opportunités diplomatiques pour dissuader le Kremlin.

Le président russe Vladimir Poutine et son homologue français Emmanuel Macron ont discuté dimanche de la nécessité d’intensifier la recherche de solutions diplomatiques à l’escalade de la crise dans l’est de l’Ukraine lors d’un appel téléphonique, a indiqué le Kremlin dans un communiqué.

La Biélorussie n’a pas précisé combien de temps les troupes russes en Biélorussie – estimées par l’OTAN à 30 000 hommes – pourraient désormais rester dans le pays, qui borde l’Ukraine au nord. Le ministre biélorusse de la Défense, Viktor Khrenin, a déclaré que l’objectif des exercices prolongés était « d’assurer une réponse adéquate et une désescalade des préparatifs militaires des méchants près de nos frontières communes ».

Le Kremlin n’a pas commenté les exercices en Biélorussie. La Russie avait précédemment déclaré que les troupes retourneraient dans des garnisons permanentes une fois les exercices terminés.

L’OTAN a déclaré que la Russie pourrait utiliser les troupes dans le cadre d’une force d’invasion pour attaquer l’Ukraine. Moscou dément une telle intention.

Mykhailo Podolyak, conseiller du chef de cabinet du président ukrainien, a déclaré à Reuters que la prolongation des exercices en Biélorussie soulignait que les promesses officielles de Moscou ne devaient pas être considérées comme contraignantes.

La Russie et ses alliés disent que l’Occident attise les tensions en envoyant des renforts de l’OTAN en Europe de l’Est.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les avertissements répétés de l’Occident selon lesquels la Russie était sur le point d’envahir étaient provocateurs et pourraient avoir des conséquences néfastes, sans donner de détails.

LES SANCTIONS

Les pays occidentaux préparent des sanctions qui, selon eux, auraient une grande portée contre les entreprises et les particuliers russes en cas d’invasion.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré dimanche dans une interview à la BBC que de telles sanctions pourraient inclure des restrictions à l’accès des entreprises russes au dollar et à la livre. Cependant, il a reconnu que de telles menaces pourraient ne pas dissuader Moscou, affirmant que Poutine pourrait « penser de manière illogique ».

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que l’Occident devrait imposer certaines des sanctions maintenant, plutôt que d’attendre une invasion.

Blinken a cependant déclaré que les sanctions étaient un moyen de dissuasion qui ne devrait pas être déclenché avant une attaque.

Ces derniers jours, les tensions se sont concentrées sur la partie de l’est de l’Ukraine que les rebelles soutenus par la Russie ont saisie en 2014, la même année où la Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine. Plus de 14 000 personnes ont été tuées dans le conflit dans l’Est.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a appelé dimanche à un cessez-le-feu immédiat dans l’est du pays.

Dimanche, un journaliste de Reuters a entendu des explosions dans le centre de la ville de Donetsk, dans la région orientale du Donbass contrôlée par les séparatistes. De violents bombardements ont été entendus ailleurs dans la région.

Des messages SMS envoyés aux habitants de Donetsk exhortaient les hommes à se présenter pour le service militaire.

Plus de 30 000 personnes de Donetsk et de la ville voisine de Louhansk ont ​​traversé la frontière russe au cours des dernières 24 heures, a indiqué l’agence de presse TASS, citant les autorités de la région russe de Rostov. Les séparatistes ont commencé à évacuer les habitants vendredi en disant que l’Ukraine prévoyait d’attaquer – ce que Kiev a démenti.

Les alliés occidentaux de Kiev craignent que la Russie n’utilise l’escalade comme prétexte à un conflit plus large.

Les forces militaires locales dans l’une des zones séparatistes, Lougansk, ont déclaré dimanche que deux civils avaient été tués et cinq bâtiments endommagés lors de bombardements par l’armée ukrainienne. La commission d’enquête russe enquêtera sur l’affaire, a indiqué l’agence de presse RIA.

Deux soldats ukrainiens auraient été tués et quatre blessés samedi.

Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que les services d’eau avaient été interrompus pour plus d’un million de personnes dans la région et a appelé toutes les parties à épargner les infrastructures civiles.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Kuleba, a déclaré que l’Ukraine ne planifiait ni ne menait aucune opération offensive.

RENFORCEMENT DES TROUPES

La reprise des combats dans l’est de l’Ukraine fait suite à une accumulation sur plusieurs semaines de troupes russes au nord, à l’est et au sud du pays. L’Occident estime que 150 000 soldats russes ou plus se trouvent actuellement près des frontières de l’Ukraine.

La Russie, qui a demandé à l’OTAN d’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’alliance, qualifie les avertissements occidentaux qu’elle envisage d’envahir d’hystériques et de dangereux.

Cependant, il a mis en garde contre des mesures « militaro-techniques » non spécifiées si ses demandes de retrait de l’OTAN d’Europe de l’Est ne sont pas satisfaites.

Le président américain Joe Biden devait convoquer ses principaux conseillers plus tard dans la journée pour discuter de la crise. Biden a déclaré samedi qu’il pensait que la Russie pourrait lancer une attaque « à tout moment », malgré les assurances du Kremlin selon lesquelles certaines troupes retournaient dans leurs bases permanentes après des exercices militaires.

Un diplomate russe à l’ONU a déclaré que personne ne devrait dire à la Russie où et quand effectuer des exercices.